僕は美佳に両脇を抱えられながら空を飛ぶ。

「ねぇ、隼太。これからどうするの？」

どうしよう。

「うん、そうなんだよね。やっぱりどちらにせよ、護身銃は取り戻さないといけないな」

「それじゃ、光の大元へ行く？」

僕はそれについて考える。美佳が一緒なら、あるいは誰も傷付けずに護身銃を奪い返すのも、そこまで困難ではないだろう。けど、単に奪い返すだけだったら根本的な解決には繋がらないんだよな…。

かといって、あのマイケルという兵隊さんを見る限り、どう考えても話し合いが通用する次元じゃないし…。

「ねぇ、どうするの隼太？」

実を言うと、何をするにも、その前に、僕にはしたい事がある。

父さんと母さんを探すのだ。多分無事だと思うけど、母さんの体調も大分悪かったし、どうしても気にかかってしまう。

とはいえ、美佳のおばさんが与えてくれた２日間の猶予をそれに費やす訳にもいかないし、それに、美佳の気持ちも察しないといけない。

美佳は家族を捨てて、僕を選んだのだ。その僕が、今ここで家族の安否を気遣うのは少しばかりアンフェアだと思う。

無性に名無しに会いたくなった。名無しなら、何か適切なアドバイスをしてくれる気がする。

「ねぇ、ちょっと聞いてるの隼太？」

「ごめんごめん。色々考えてたんだ。美佳ちょっと疲れない？よかったら、一度下に降りようよ」

「私は別に平気だけど、隼太が言うなら」

美佳と僕は着地した。

ここはどこだろう？僕が地理に弱い事を別にしても、ちょっとばかり荒れ過ぎていた。

元々は森だったんだと思う。折れた木々の残骸が何とかそれを思い起こさせるのだけど…。

木が折れすぎて、森特有の、ある種の匿名性みたいなものが失われていた。

つまり、木々に隠れて、ひっそりと生きている生物の面影みたいなものが、綺麗さっぱり損なわれている。

だから太陽の光が遮られる事もなく、ガンガンに日を照らしつける事によって、地面もカラカラにひび割れているのだ。

僕と美佳は大きな切り株（折れ株？）に、背中合わせで腰を下ろした。

「酷いね。これも護身銃の影響かな？」

何気なく、美佳にそう尋ねてみる。

「多分。降りる前、南の方向の大きな鏡がこっちに向いて立ってたのが見えたから」

僕は溜め息をつく。

鬼達が隠れられないようにこんな事をしたんだろうか？

「やれやれ」

「隼太って、やれやれって台詞がやたら似合うよね」

僕は心の中でやれやれと呟く。

「で、どうする？休憩したら、行くの？」

行くのか行かないかと言えば、行くべきだよね、やっぱり。

問題はどうやって、停戦を促すかなんだ。

「隼太が何を迷ってるのかよく解らないけど、私はずっと一緒なんだから、どれをしたって大丈夫だよ」

僕はドキリとする。背中合わせなので、美佳の表情は見えない。僕のドキリもバレてない。

ずっと一緒なんだから…？

そうなんだよね。ずっと一緒なんだ。でもずっと一緒だという事は、僕があれほど躊躇していた結婚をするって事で、でも結婚をするには法律的な手続きがいる訳で、法律的な手続きをするには、僕と美佳はあまりに世界の敵に過ぎる。

そういえば、僕も美佳も、もうどこにも属してないんだ。人間と鬼達の中間で、どちらからも疎まれている。

この世界に、僕らの居場所はもうないんだ。

泣きそうになる。それでも涙は出てこない。

『おめぇはもう、おめぇが決めるしかねぇんだ。どんなに寂しくったって、どんなに悲しくったって、どんなに自分が許せなくったって…』

こういう時、僕は必ず名無しの言葉を思い出す。名無しの言葉は、いつも僕の未来を言い当てる。

解ってるさ。大丈夫だよ名無し。世界は必ず救ってみせる。

「美佳」

「何？」

「全部終わったらさ、２人でどこか遠くへ行こうか」

「何々、新婚旅行？」

浮かれてる美佳の顔が、見えなくたって僕には見える。

「悪くないね、新婚旅行も」

「絶対、行こうね」

「うん、約束するよ」

背中から、美佳の体温が伝わってくる。

僕の中で、美佳の体温が勇気へと変換されていく。

いいさ、何とかしてやるよ。これまでだって行き当たりばったりで何とかやってきたんだから。今回も行き当たりばったりで、世界を救うまでの事さ。

「隼太のパパとママにもキチンと挨拶しなきゃいけないね」

美佳に、僕の悩みはバレていたらしい。美佳は僕の思っている以上に、僕の事を理解しているようだ。

「ありがとう」

と僕は言う。

「気にしないで」

と美佳が言う。

父さんと母さんにするのはきっと、別れの挨拶になるだろうけど、それでも、ここまで僕を育ててくれた両親に、何も言わずに消えるのはよくない。

顔を見ないで話し合うと、普段できない会話が成立するって事を初めて知った。

美佳の体温が名残惜しいけど、僕は重い腰を立ち上げる。

「行こうか」

僕は美佳に振り返る。

「どこまでだって、一緒にね」

美佳は僕に振り返る。

いつもの笑顔。そこにあるのが当たり前の笑顔。

美佳は僕を抱えて空を飛ぶ。


途中、護身銃の光が何発も僕らにとんでくる。

「しっかり捕まって！」

美佳は高速でジグザグに光を避けまくった。頭がガンガンする。

「ていうか、何で連射が出来んのさ？」

「充電の仕方によっては、１０発まで撃てる仕組みになってるの！」

当時の僕も、それを知ってれば楽だったのに…。

「いくわよ隼太！」

「オッケー美佳！かっ飛ばしてくれ！」

あまりの速さに視界から色が消えていく。というか普通、生身の人間が耐えられるスピードじゃないでしょうに。

北極で美佳のおじさんが、僕の《体温を保った》ように、鬼の一族には、何かそういうものをコートするチカラがあるみたい。

あっという間に日本へ到着。護身銃の光はもう襲ってくる事はない。

彼方に、巨大な鏡のラッパ？というかメガホンが見える。

あれが地球防衛軍のキャンプなのか。

何もかもが、上手くいきますように。作戦は何もないけれど。

僕は神様に祈る。

もっとも、世界中の大体における神様がそうであるように、やっぱり僕が祈った神様も、願いを聞いてくれる事は無かった。

それから、空で《真っ黒》の気配を感じた。今回は姿が見えなかったけど、確かに空の奥で僕達を見ている。名無しと話したあの闇の中に行って以来、僕はそういう気配に敏感になっているようだ。

どうやら、終わりは近付いている。そんな予感がしていた。