答えを見つけたくて。
　賭けをしてみた。

　触れられるのが嫌だと思うあたしが、キスを求めて。
　それをすることで、簡単に答えなんて見つかると思った。

　女の子にとっての聖域。

　触れられるのは、好きな人にだけ。

　許されるのは、好きな人だけ。

　じゃあ、佐村は？



　指先に落とされただけで、心臓は跳ね上がる。

　晶子、言ってる意味がわかったよ。

　佐村のバカ。
　なんてやつ。

　こんなの、恋じゃなかったら、なんだというんだ。


「……佐村が、好き」

　言葉にしたら、その感情だけで心が覆いつくされて軽くなった。
　しぼんだ風船にヘリウム入れたような感覚。いっぱいになったら、ふわっと浮いた。

　そっか。言葉にすれば軽くなるって言われたけど、こういうことなんだ。

　なんだよ。あたし、やっぱり佐村が好きなんじゃん。

　込み上がる実感を噛み締める。

　佐村は、何も答えてくれない。

　聞き取られたら恥ずかしいから、自分でさえ聞こえないくらいのつぶやきだった。

　聞こえてなかった？

　もう二度と言う気は無いから。聞こえてなかったら、どうしよう。
　でも、これ以上大きな声でなんて言えない。
　ドラマでよく絶叫告白する人がいるけど、あんなのありえない。あたしには絶対無理だ。

　佐村がどんな表情をしているのか、気になる。でも怖くて顔を上げられない。

　何も言わない佐村。……やっぱり聞こえなかったのかな。

　意を決して、上履きを睨んでいた目を上げる。

　前髪に少し隠れた黒い瞳があたしをじっと見下ろしていた。
　黒目が、夕日の移ろいを映して、揺れる。
　真っ直ぐで真摯で、優しい目。

　あたしを惹きつけて捉える、罠みたいな目。

「聞こえた？」
「聞こえた」

　はあ、とため息をつくから、あたしは戸惑う。
　やっぱり、もう遅かったんだ。
　
「ごめんね……」
「なんであやまんの？」
「だって、あたし、ひどいことばっか言ってるし」

　ふと見せた切なげな表情が、心の奥をつつく。

「本当にお前は嫌なやつだけど」

　暮れなずむ空。教室に差し込む光が黄金色を帯びて、カーテンみたいに揺らめいた。

「やっぱ好きだ」

　呆れたような、感慨深げな声。


　あんなに遠く離れたのに。

　今は、こんなにも、近い。

　近付いた距離を。
　この手に収まるこの距離を。
　もう、きっと手放せない。

「佐村、顔真っ赤」
「お前だって、まっかっか」
「太陽のせいだよ」

　言って、気付く。あたしは太陽に背を向けてるんだから、太陽のせいにはならない。

「……佐村のせいだよ」

　佐村のセーターをつかんで、訴える。
　佐村は楽しそうに笑うから、なんかむかついて、足を踏んづけてやった。

「痛え！」
「気のせいじゃない？」
「気のせいじゃないだろ、思いっきり踏んでるし」

　フフン、と鼻で笑って、じっと佐村の顔をのぞきこむ。

「ね、キスして」
「ぶったまげた口だな。まだ言うか」
「言うよ」

　だって、癖になりそう。
　触れたい触れたいと、心が訴えてくる。

　一瞬見せた佐村の真剣な表情も目を伏せれば見えなくなる。
　まぶたを閉じても、消えないオレンジ色。

　大胆になるのは、きっとあの太陽のせい。

　大きな手が、あたしの髪をすくって、耳の後ろに収まった。

　くすぐったい。
　オレンジに溶けて、空に溶けて、夢の中でゆらゆらしてるみたい。


　そっと触れる。
　柔らかな唇は。

　びりびりと全身を走り抜けて、体から芯を抜き取ったみたいに力を抜けさせた。

　風に混じって、ふわりと広がったのは春の香り。
　柔らかくて優しい風は、愛おしい香りを運んでくれた。






　教室の窓辺。
　広がる空。

　逃げ出したいと、見つめていた。

　本当は――何かを漠然と求めてた。

　よくわからないけど、何かが欲しかった。

　あの空の先に、それがあるような気がしてた。

　でも、落ちて壊れるのが怖くて、何も出来なかった。


　机に乗っかって。
　窓の端をつかんで。
　身を乗り出して。
　思いっきり、蹴りだす。

　背中を押してくれる、優しい人。

　あたしは真っ逆さまに落ちていく。

　だけど。

　地面と空は反転する。
　角度を変えれば、世界もあっさりと姿を変える。


　落下するのは地面じゃない。だから、あたしは壊れない。
　羽は生えてこないから。落ちていくしかないけれど。

　風に吹かれて、心が飛ぶ。
　真っ青な空に。灰色の雲の向こうに。鮮やかに染まる赤の中に。
　風を感じて揺られている。

　羽なんていらない。
　あたしは、あたしのままでいい。
　必要なのは、一握りの勇気だけ。

　
　落ちるのは、空だから。飛んでいるのと同じこと。

　そう。あたしは。




　空に落ちる。