今までないがしろにしていたことが、どれだけ大事だったか。
　五月病だから、なんて言って逃げてた人間関係が、結局はあたしを救ってくれる。
　誰かの温もりは、いつだって体の芯まで届いて、なによりも快い。

　佐村も晶子も、なんでこんなに優しいんだろう。

　じわじわとにじみ出る涙で、視界はゆらゆらと揺れる。
　まばたきした瞬間零れる滴は、ぽたりと落ちて、あたしの拳にじわりと沁み込んだ。

「でも、もう遅いよ。あたし……断っちゃったもん」

　佐村の切なげな瞳が頭から離れない。寂しそうに悲しそうに……でも笑ってた。
　あたしを傷つけまいと、佐村は笑顔を絶やさなかった。

　空に浮かぶ月のように。
　孤独な月は、夜空にただひとつ、青白く佇む。

　あたしは――

　月に追われているようで、追っていた。

　縮まらない距離を埋めようと走って、けして届かないのだと、気付いてしまう。
　立ち止まったら、見上げることしか出来ないことを知ってしまった。

　この距離を埋める術なんて、どこにあるのだろう。

「遅くなんかない」

　力強い晶子の声が、あたしを引っ張りあげる。
　凛とした綺麗な瞳。弧を描く線はくっきりとまぶたを彩り、その瞳を強く印象付ける。

「郁ちゃんがいっぱい悩んで考えて出した答えでしょ？　郁ちゃんが答えを出すために必要な時間だったんだから、遅くなんかない」

　あたしに必要だった時間――。

「それでだめだったら、それが運命だったんだよ。だからさ、とりあえずぶつかってみな」

　手を強く叩かれる。だけど、痛くない。

　あたしには、たくさんの時間が必要だった。
　不条理すぎるこの気持ちを整理していくには、たくさんの時間を費やさなければいけなかった。

　懐中時計を持った兎のように大慌てで走っても、必要な答えなんて見出せない。

　立ち止まってうろうろして引き返して、それを繰り返してようやく見つける。

　それが、あたしの出す答え。

　きっと、それでいいんだ。

　どんな形であれ、あたしが決めたこと。あたしの道。あたしの運命。

「うん……。ありがとう」




　＊＊＊

　カラオケルームに戻ると、しんみりムードに変わっていた。
　失恋ソングをうまい具合にビブラートを駆使して、岡本が歌い上げる。
　路上ライブに聞き入る聴衆のように、皆、頭を揺らしていた。

　なんだ、この空気。入りづらい。

　変わらず前の席に座る佐村の横には、女の子がくっつくように座っていて、頭を揺らすふりして、佐村にすり寄る。

　二人は時折会話を交わしているようだが、入り口にいるあたしからはその声は聞こえてこない。

　佐村は、なんだかんだでモテる。
　顔は別に普通だと思うんだけど、なぜだかモテる。

　あの子も、きっと佐村が好きなんだ。

　ちらちらと見る視線が、それを訴えてるのがわかる。
「好き」とビームを放ってる。
　佐村はにこやかに笑って、彼女にあいづちを打ってる。

　なんか、いらつく。

　唇を噛み、湧き上がる意味不明な感情を押し殺そうとしていたら、耳のすぐ脇でけたたましい電子音が響いた。

　思わずビクリと肩を震わせながら、音の発信源を見やる。
　電話だ。どうやら、終了時間を知らせるための電話らしい。

　電話に出ると、店員がハイテンションな声で「あと十分でーす」と告げてくる。
　三時間は思った以上にあっという間に過ぎたようだ。



　＊＊＊


　カラオケから出たら、もう夜空になっていた。
　雲が出ていることがわかる、少し明るい紺色の空には、星はあまり見えない。

「ファミレス行く人ー」

　呼びかける声に、手をあげるものもいれば、あげない者もいる。
　あたしはもちろんあげていない。

　佐村は、あげていなかった。

「えー！　ほーちゃんも行こうよー」

　佐村の腕に絡みつくのは、さっき佐村の隣にいた子。
　彼女の視線が、一瞬あたしを捉えた。
　ゆるいパーマのかかった髪をかき上げて、勝ち誇ったような笑みを浮かべてくる。

　なに、あれ。なんの嫌味？

「ほーも来いよ。お前がいないとつまんねえし」

　岡本がそんなことを言うから、佐村は「しょうがねえな」なんてつぶやいて、参加を承諾してる。

「わー！　ほーちゃん来るんだあ！　うれしー」

　隣のあの子はぴょんぴょんはねる。
　細い体を揺らして喜ぶ姿は、女のあたしから見てもかわいい。

　あたしもあんな風に振る舞えたら、少しは違ったのかな。

　佐村との関係も、今の環境も。