ざわつく雨が、あたしと佐村の間を通り過ぎてゆく。
　雨音だけが木霊して、頭がずきんずきんと痛くなる。

　佐村の顔が見れない。見たくない。けれど、目線はなぜだか上にいって、佐村の顔色を伺っていた。
　佐村は、じっとあたしを見つめていた。

「……ひでえな、お前」

　雨音にかき消えそうな声は、かすれて聞き取りづらい。それでも、ぐさりと心をえぐっていく。

　何を言ってるんだ。――えぐったのは、あたしの方。

　残酷な言葉で、佐村を傷つけた。

「ひどいのは、佐村の方だよ……」

　あたしは悪くないのだと、自己防衛を繰り広げようとして勝手に出てくる言葉は、佐村に向かってこれでもかと凶暴な刃先を向ける。
　あたしは、それを止めようと思うのに、止めることが出来ない。

「そうやって、同情するのなんて、ほんとの優しさじゃない」
「竹永が何を言いたいのか、俺にはわからねえ」
「あたしのこと……哀れんでるじゃん」

　目にまで入ってくる雨がうざい。だんだんと濡れていくシャツが、体にはりついてくる。

「哀れむって、なんで」
「馬鹿みたいに現実逃避したがってるやつに、同情してるだけじゃん」

　本当に、馬鹿みたいだ。こんなことを言って、何になるの。
　苦しい、苦しいと叫ぶあたしが、心のどこかで溺れかかってる。
　飲み込んだ水が吐き出せなくて、息が出来なくなってくる。

「なんでそういう結論になるんだよ」
「だって、そう言ったでしょ！」
「いつ」
「言ったよ、さっき！」

　雨の向こうの佐村はかすんでよく見えない。雨のせいなのか、あたしの目が曇り始めたせいなのか。
　古びた映画のスクリーンを見ているかのよう。
　傷だらけのフィルムは、画面いっぱいにノイズを入れ込んで、本当の映像を見えなくさせる。

　何も見えない。

　あたしには、もう、何も。

「佐村はそうやって誰にでも優しくするんでしょ。そんな優しさは、あたしにはいらない！」

　勢いだけで出てくる言葉。それは吐き出すみたいに次から次へとこぼれ出て、中身が空っぽになっても、きっとそれでも終わりを知らない。

「あたしには、必要ない！　あたしは、優しくなんかされたくない！」

　息が、止まりそう。
　怪我した手が痛い。雨に当たる目が痛い。カラカラの喉が痛い。――心が張り裂けそうで、痛い。

「わけわかんない。なんでそうなの？　同情で優しくされたって、嬉しくなんかないよ」

　次々に降る雨は、あたしのすべてを冷やしていく。
　体は凍え、がたがたと震えて。

　苦しい、つらい、とあえぐ。

　わけがわからないのは、あたしのことだ。
　どこから湧き出てくるかもわからないこの負の感情を、一体どれだけ吐き散らせば、気が済むのだろう。

　優しくしてくれる人まで、傷つけているのに。

　それなのに、永遠と噴水のように吹き出てくる。

「竹永」

　ザザザ……と、杉の木から雨粒が勢いよく落ちた音がした。

「竹永」

　呼びかけてくる、優しい声。

「俺は、同情とか憐れみとかでお前をここに連れて来たわけじゃない」

　感情的に声を荒げるあたしとは対照的に、佐村は穏やかな口調を崩すことは無かった。

「竹永だから、俺はここに来たいって思ったんだ」

　ぼやけた視界の向こうで、佐村はあたしを見つめ続ける。

　黒目が大きい瞳は、淡い光を湛えて。

　あたしを捉えて、離さない。

「なんで、佐村はそんなに優しいの」
「竹永だから」
「あたしは、嫌なやつだよ」
「知ってる」

　そう言って佐村は、ゆっくりと微笑む。