■ヴェロンディ連合王国／王家の森（湖）

「・・・いや。・・・けして、笑いはせぬ。・・・私とて、貴女（あなた）と変わらぬ時があった・・・。
　・・・貴女（あなた）より幾許（いくばく）か長い経験と、・・・苦い想い出とが、私に“答え”を教えてくれたに過ぎぬ・・・」

　私は彼女（レムリア）の言葉にそう応じた。

『どうして、こんなに辛いのでしょう・・・』

　ため息とともに洩れた彼女の想いに応えるように、私は静かに言葉を紡ぐ。

「・・・使い古された言葉なのだろうが、“人間（ひと）は一人で生きてはゆけぬ。”という言葉もある。

　・・・その言葉が正しいかどうかは、正直私にはよくわからぬ・・・。

　・・・“人間（ひと）であることをなかば以上捨て、他人（ひと）との関わりを最小限にすませ、多くの人々（ひと）の中にありながら、一人孤高に生きる。”　・・・そんな生き方も、けして不可能とは思わぬ・・・。

　・・・“阿修羅”を手にした私は、少なくとも一時期、そのような生き方をしてきたのだから・・・」

　その頃の自分に想いを馳せる。

「・・・だが。・・・もし貴女（あなた）に、私と同じものが視（み）えるのなら・・・。そして・・・、貴女（あなた）の視（み）ているものが、私にも視（み）えるのなら・・・。私たちはともに・・・、一緒に歩いてゆくことができるのではないか。・・・そんな風に思えた。

　・・・それでも、貴女（あなた）の背負っているものを、私が代わりに背負うわけにはゆかぬだろうし・・・、そして・・・、私が背負っているものを、貴女（あなた）に背負ってもらうわけにもゆかぬだろう・・・。

　・・・けれど、もし、ともに歩くことのできる者がいるなら・・・。
　・・・今までとは、少しだけ違う気持ちで歩いてゆけるようになるのではないか・・・。

　・・・昨夜、貴女（あなた）と初めて出会った時・・・。ふと・・・、そんな気がした・・・」

　彼女の頬にわずかに残った涙の跡に指先でそっと触れ、その漆黒の瞳をのぞき込む。
　絶望の色に染まった彼女の瞳を見るのはつらかった。
　いや・・・。彼女の瞳を、絶望の色に染まったままにしておきたくはなかった。

「・・・レムリア。・・・貴女（あなた）は、昨夜、私と踊った時、感じなかったか？

　だからこそ・・・あの時、『人が、人で有り続けるために狂わねばならないとしたら・・・』　そんな問いをしたのではないのか？」

　私は静かに問いかけた。