■ヴェロンディ連合王国／王家の森（湖）

　レムリアがゆっくりと顔を上げると、そこには自分を見下ろす優しげな表情があった。


──あぁ、この人はこんな表情も出来るのね…


　不安感も恐怖感もなかった。ただ、しっかりと自分の道を歩く大人がそこに居るだけだった。


──自分は、なんて子供なんだろう…


　夢見だ、預言者だと言ったところで、真に大人として振る舞う相手の前にあっては、それは虚勢としか思えなかった。子供の自分が、とても恥ずかしかった。

「ごめんなさい・・・」

　涙がゆっくりと頬を伝う。

「こども・・・ですね、わたくし・・・。駄々っ子のような──自分でも、呆れてしまいます」

　泣き笑いの表情。だが、それは紛れもなく十七歳の少女の素顔だった。
　華奢な躯に小さな、細い顔。見上げる瞳は、その深い闇の色を失い、生真面目で純粋無垢な輝きだけを宿していた。

「・・・平凡だけれども、幸せな暮らしが欲しかった──そう言ったら、笑いますか？　何も考えずに、毎日笑って暮らせたら嬉しいです──そう言ったら、軽蔑しますか？」

　同情して欲しくて、言ってるのではないのです──そう言葉を結ぶ。ちょっと、子供の自分が我が儘を言っているだけなんです、と。


──さぁ、もう十分でしょう？　嘆いても、泣いても、現状は何も変わらないわ。


　・・・そうね。判っているわ。


──相手に依存するのは止めなさい。貴女は夢見。独りで生き、独りで死ぬのがその路なのよ。


　えぇ。知っているわ。


──ならば、毅然とした大人の態度を取りなさい。


　・・・そうね。


ふぅ、と溜息を付く。判っている──判っているのだけど。

「・・・どうして、こうも辛く感じるのでしょうか・・・」

　呟くように、その想いは声に出されてしまっていた。
　澄んだ瞳が、奈落の絶望の色で染められていく。もう涙も流れない。流したくても──流れてはくれなかった。