■ヴェロンディ連合王国／王家の森（湖）

　その一言を、聞かれたくはなかった。自分では尋ねておいて、何て不公平なのだろうとは思う──だが、レムリアは自分でも杳としてその答えが見つからないのだった。

「・・・あの・・・」

　何か話さなければ──焦りが、更なる焦りを生み、際限ない悪循環に捕らわれる。

「・・・わたくし・・・」

　何を言おう。どう、答えよう。迷う以前に、何を迷っているのかが判らない。このもやもやした感じは何？　わたくしに、何を言わさせようとしているの？

　聞いても、誰が答えるわけでもない。心の中の自問自答は、迷宮の中を堂々巡りするだけだった。しかし、黙ったままでいるわけにはいかなかった。相手は、自分の正直にその心情を吐露した──自分も、その想いに精一杯答えなければいけない。

「・・・あの・・・お気を悪くしないで、聞いて下さい・・・。わたくし、わたくし、は・・・」

　何かが胸の奥から込み上げてきた。唇を強く噛むが、何の役にも立たない。目頭が熱い。どうして熱いの？　頬を伝わる滴は何？


──わたくし、なぜ泣いているのでしょう・・・


　止まらなかった。後から後から、熱い涙が頬を濡らした。何でだろう。どうしてだろう。


──哀しくないのに、なぜ涙がながれるのしょうか・・・


「涙なんて・・・枯れ果てたと思っていたのに・・・。変・・・ですわよね、わたくし・・・」

　レムリアはしどろもどろになっていた。相手は、自分の唐突な錯乱振りに呆れ果てているだろう。でも──涙は止まらない。

　“知恵の塔”での試練の時以来初めて、レムリアは自分の心の制御を失っていた。あたかも幼い少女の様に、ただただ、涙を流すだけだった。