■ヴェロンディ連合王国／王家の森（湖）

『一つだけ、教えて下さい。何故、わたくしなのですか』

　その彼女（レムリア）の言葉に、無意識のうちにフッと表情が緩み、私は軽く微笑む。

「覚えているかな？　ついさきほど、この場所が好きな理由を聞いた私に、貴女（あなた）はこう答えた。

『好きになるのに、理由は必要でしょうか？』

　むろん、言葉にできる理由もあるし、それを知りたければ、いくらでもお教えしよう。だが・・・、けして、それだけではない、ということはわかってほしい。」

　私は静かに言う。

「・・・それに、先に断っておくが、これは私の単なる思い込みに過ぎないのかもしれぬし、いくつかある“言葉にできる”理由のうち、私にとっては意味のある、一つの答えに過ぎないということも忘れないでほしい。

　貴女（あなた）なら、私のことをわかってくれるのではないか？　わかろうとしてくれるのではないか・・・。そして・・・、私なら、貴女（あなた）のことをわかってあげられるのではないか。いや・・・、貴女（あなた）のことをわかりたい、理解したい、と・・・、そう思えた。・・・そして、もし互いに相手のことをわかり、相手を受け入れられるなら、良きパートナーになれるのではないか。そう思えた。

　たぶん、それが今、私が貴女（あなた）に一緒にいてほしい。一緒にいたい、と思う最大の理由なのだろう」

　苦笑して、こう続ける。

「・・・理屈っぽい前置きのうえに、わかりにくい答えで、すまないな。だが・・・、今の私に言葉にできるのはこの程度のものだ」

　そこで言葉を切り、もう一度彼女の深い瞳を正面から見つめる。

「ところで・・・、聞いてもいいか？　貴女（あなた）は私のことをどう思っている？」