■ヴェロンディ連合王国／王家の森（湖）

「何を・・・」

　言うのですか──と言う言葉を、とっさに飲み込んだ。
　この捕らえ所のない相手は、自分の瞳を覗き込んでも何の変化もないこの人物は、一体何を言いかけたのだろうか。

　――そんな筈がない。

　――そんな訳がない・・・

　――信じられない・・・？

　心が揺らぐ。自分自身がよく判らない。いや──判りたくないのか？
　レムリアは何度も瞬きをして、霧の様に取り巻く迷いを払おうとする。
　だが、相手の視線は自分を見つめたままだ。

「・・・あの・・・」

　もどかしい。
　どうして、旨く言葉が出てきてくれないのだろう。
　胸が熱い──いや、痛いのか？　それもよく判らない。

「・・・いま、何を・・・」

　途切れ途切れの言葉が、今のレムリアには精一杯だった。
　無防備な表情で、レムリアは相手の瞳をただ見つめた。

　　　　　　　　　　　　　　　☆　　☆　　☆

「・・・」

　そうして彼女（レムリア）と見つめ合ったまま、いったいどれだけの“時”が流れたのだろう。
　私には、然（しか）とわかりはしなかった。

「・・・すまない。」

　私はゆっくりと瞼を閉じ、深く息を吸う。
　そして、再び彼女を見つめ、ゆっくりと言葉を続ける。

「・・・どうやら私は、貴女（あなた）にずっと一緒にいてほしいと思っているようだ。
　・・・貴女（あなた）の気持ちや、都合も考えず・・・」

　それは、少し前までは口にすることはできないと思っていたはずの──しかし、真摯な──“想い”だった。