■ヴェロンディ連合王国／王家の森（湖）

「退屈などと・・・そんな風には、思ってはおりません」

　少し慌てた口調――それは、普段から冷静なレムリアにしては珍しい反応だった。
　実際のところ、慎重に言葉を選びながら、精一杯自分の“想い”を吐露するエリアドの話に、レムリアは思わず聞き惚れていたのだが――そんなことなど、口が裂けても認めるわけにはいかない。
　自分の想いを押し隠すように、レムリアは少し素っ気なく、エリアドの話を打ち切った。

「お話し下さって、ありがとうございました。不躾（ぶしつけ）にも、お話しをせがんでしまったようです」

　失礼しました──と、小さく頭を下げる。

「でも・・・さぞかし素敵な方だったのでしょうね。エリアドさまが、自ら護って差し上げたくなるような・・・」

　語尾が小さくなり、仕舞いには消えていた。
　湖をじっと見つめながら、レムリアは微かな嘆息を漏らした。

“この人も、本当は“光の道”を歩いて行かれる方なのね・・・”

　例え、魔剣“阿修羅”を帯びる運命に有るとしても──所詮（しょせん）、暗闇を歩き続ける自分とは違うのだ──そう思えてしまう自分が哀しかった。

「冷えてきましたね」

　立ち上がって乗馬服を取ると、手早く身につけていく。最後に灰色のフードマントを纏った。フード深く被ると、少女なのか、小柄な少年なのか、見分けが付かなくなる。

「城へ・・・帰りましょうか・・・」

　それは、恰（あたか）も長い溜息を付くかのようだった。
　どこか、物言いたげに相手を見ていることを、レムリア自身も気がついていなかった。