■ヴェロンディ連合王国／王家の森（湖）

「はい。わたくしがお聞きしても差し支えないのであれば・・・」

　お聞かせ下さい──と静かな声で続ける。心の動揺を押し隠し、冷静に、平静にと自分に言い聞かせる。

“何も動揺することはないのよ。だって・・・何も失うものなど無いのだから。おかしな感情を、自分で弄ぶのは止めないと”

　どうせ全ては夢だと想えば、何を恐れることがあろうか。薄く笑みを浮かべると、レムリアは砂浜に組んだ両手に頭を載せた。

「エリアドさま・・・。どうかお話下さいませ」

　　　　　　　　　　　　　　　☆　　☆　　☆

「・・・それは、とても奇妙な体験だった。・・・ヴェルボボンクの街からさほど離れていない、街道筋の小さな宿で一夜を過ごした時のことだ・・・」

　私は、遠い記憶をたぐり寄せながら、静かに語り始める。

　今まで誰にも話したことのない話だった。旅の途中に遭遇した、とても不可思議な、一夜のできごと・・・。

　夜中、私は誰かが自分を呼ぶ声を聞いたような気がして、ふと目を覚ました。その声に応えると、目の前に光り輝く扉が現われ、私は吸い込まれるようにその扉を越え、何処（いずこ）とも知れぬ場所に辿り着いた。
　その地で、同じように扉を越えてきた数人の者たちと出会い、それぞれに自分たちのパートナーとなった女性たちとともに、彼女たちを助けるべく、魔物に挑んだ。
　・・・まぁ、言ってしまえば、ただそれだけのことだ。

「・・・そして、すべてが終わった時、私は自分が宿屋のベッドの上におり、すべては“夢”だったらしいということに気がついた・・・という訳さ」

　その経験をともにしたはずの知り合いの大半は、そのことを覚えてさえいなかった。また、かろうじて覚えていた者も、それは単なる“夢”に過ぎないと思っていたようだ。

　だが・・・。私は、それが単なる“夢”だとは思わなかった。なぜなら、目覚めた時、別れ際に彼女から手渡された宝石（いし）が、私の手の中にあったからだ。

　私はそのすべてを彼女に語る。

「・・・これが、その宝石（いし）だ」

　私は宝石の嵌まった銀の首飾りを外して、彼女に差し出す。
　仄かに青みがかった光の揺れる、なかば透き通った白い宝石（いし）。

「・・・ムーンストーン（月長石）。・・・“静寂”を司る宝石（いし）なのだと聞いた。・・・国によっては“旅の石”とか“予言石”などと言われることもあるらしい」

　私は静かに続ける。

「・・・これが、あの記憶が単なる“夢”でない唯一の証（あかし）ということになる。・・・だが、その後、“夢”の中でさえ、一度たりとて、彼女に会えたことはない。・・・あるいは、それゆえに“心残り”になっているのかもしれないが」