■ヴェロンディ連合王国／王家の森（湖）

　私は思わず彼女（レムリア）の屈託のない笑みにつられるように笑みを返す。普段よく浮かべる幾分冷やかな笑みでも、唇の端を歪めるような薄い笑いでもない。あるいは、それは何年かぶりの“心からの笑み”であったのかもしれない。

「・・・種明かしをしようか。」

そんなことを言うと、軽く握っていた左手を開いてみせる。
そこには、銀の鎖に繋がる小さな台座の上で仄かな輝きを発する一粒の真珠。

「“サイレンの真珠(pearl of the Sirines)”と呼ばれるものだ。これの宿した魔力のお陰で、私は水中でも息をすることができるし、人並み以上に泳ぐこともできる。
　・・・まぁ、なくても人並み程度には泳げるつもりだが・・・。けれど、正直に言って、あるとなしとでは大違いだろうな。
それに・・・」

　いたずらっぽい笑みを浮かべてスッとレムリアの傍らに近づくと、彼女の手を引いていきなり水中にもぐる。
　そう、手の届く程度の範囲であれば“真珠”の魔力は周囲にも及ぶ。

「・・・気分はどうかな？　なかなかこんな深いところを自由に泳ぐ機会はなかっただろう？」

　　　　　　　　　　　　　　　☆　　☆　　☆

“こんな表情も、出来るのね”

　軽い驚きを感じる。エリアド「の第一印象から考えると、想いも寄らぬ事だった。

「ずるいわ。」

　だから──思いもよらぬことながら、自然な感想が口をついてでてしまう。
　相手に顰めっ面をしてみせると、手を振り解いて身を翻す。

「浜に向かって、競争っ！」

　一声掛けると、抜く手を切って泳ぎ出す。スピードには自信がある。例え魔導具を使われても──負けはしない。