■ヴェロンディ連合王国／王家の森（湖）

「エリアドさま！　あなたもいらっしゃいませんか！」

　そう言うと、彼女（レムリア）は私に向かって手を振った。
　既に湖水の半ば位まで達しているが、かなり手慣れた泳ぎだった。

「・・・さて、どうしたものか。」

　私は湖を泳ぐ彼女（レムリア）の姿を眺めながら、しばし考える。
　湖水は思ったほど冷たくはなかった。いや、むしろ冬場にしては、不自然に暖かく感じられるほどだ。
　私自身けして泳ぐことが嫌いなわけではないが、さすがに彼女のような若い女性の前で裸になることに、躊躇いがないといえば嘘になる。

“・・・まぁ、服の替えはあるのだから濡れてしまってもかまわぬか”

　私は口の中で小さく呟くと、

「・・・せっかくのお誘いだ。おつきあいさせていただくとしよう。」

　彼女（レムリア）の言葉にそう応じ、背中のクロークと腰のポーチを外す。それからブーツと上着を脱いで脇に置き、上半身だけは裸になると湖に飛び込んだ。さすがに、ズボンは穿いたままである。
　先にいる彼女を追って、普通に話しても声が届くあたりまで一気に泳ぐと、そのあたりで空を見上げるように仰向けに浮かぶ。

「最初から泳ぐつもりなら、言ってくれれば用意してきたんだが・・・ね。
　・・・だが。まぁ、たまにはこういう趣向も悪くない・・・。」

　私は冬場に珍しく晴れ渡った蒼い空を見上げながら、そんなことを呟いた。