■ヴェロンディ連合王国／王家の森（湖畔）

　エリアドの言葉に、レムリアはくすりと小さな笑みを漏らした。

「年端もいかぬ、小娘が行動です。“魔剣士”と呼ばれるエリアド様ほどの方が、動じるべくもない、と思っておりますけれども・・・」

　淀みなく言葉を紡ぎながらも、細い指がブラウスのボタンを解きゆくのは止まらない。

「・・・けれども。見るに堪えないから止めろ、と仰るのでしたら・・・」

　レムリアは皆まで言わずに言葉を濁した。
　エリアドを直視してくるその黒い双眸は、止めましょうか？　と挑戦的に告げているかのようだった。

　　　　　　　　　　　　　　　☆　　☆　　☆

「・・・いや。『みっともないから』などという、つまらぬ理由で止めるつもりはないがね。
　だが、もし私のことを試しているだけなら、それは無用に願いたい。」

　彼女（レムリア）の言葉に私は真顔でそう応じた。

「もし貴女（あなた）に、一人の男として本気で誘っていただけるのなら、それはそれで光栄なことだが、これでも貴女（あなた）がその気かどうかくらいは見わけられるつもりでいるのだ。
　まぁ、私が言ったのとは別の意味で、貴女（あなた）は本気なのかもしれないが・・・ね。
　だから、もし貴女（あなた）がそうする必要があると思うのであれば、そのまま続けてくれてかまわぬよ。
　貴女（あなた）の御期待に添えるかどうかはわからぬが。」