■ヴェルボボンク子爵領／子爵館／客室

「・・・そうか。事情は、わかった。」

　ラルフ・ロビラー“龍の盾”は愛用のパイプに火を付けると、濃い芳香を吸い込む。考え事をするとき、ラルフがよくやる癖だった。

「だが、今のあの娘（こ）の状態では、シェンドルに戻すことは感心せんな。例え、それが王からの要請であったとしてもだ。」

　僅かに渋面を作った友人の顔を見て、ラルフはニヤリと笑った。

「相談するんじゃなかった、そうお主の顔に書いてあるぞ。フフフ、私の意見などとうに予想していただろうに。」

　何か言おうとする友人を押しとどめると、ラルフは先を続けた。

「まぁ聞け。少なくとも、私はお主より10年は余計に経験を積んでいる。だからな、こんな時の解決策の一つくらい思いつくというものだ。」

一転、先程のリラックスした態度を改め、ラルフはウィルフリックに鋭く言った。

「ウィル、よく聞け。あの娘（こ）は、自らの力で自らを救わなければいけない。そうじゃなければ、一生誰かに依存して生きて行かねばならなくなる。それでも良いと言う娘は、世の中に幾らでもいる。だが、ケレブリアンも言ってただろう？　あの娘（こ）は類い希ない“力”を持っている特別な子だ。我々は、あの娘（こ）が己の道を自らの意志で選択出来るよう、力を貸さねばならない。それが、我ら“天の騎士”たる者の勤め・・・違うか？」

　ウィルフリックは頷いた。

「よかろう。では、私はレムリアに真理査様の試練を受けさせることを提案する。」

　それだけ言うと、ラルフは黙した。重苦しい沈黙が、室内を支配した・・・。