■ヴェロンディ連合王国／王都シェンドル／宮殿／レムリアの居室

「・・・お待たせして申し訳ない。・・・御気分は、いかがか？」

　月並みな挨拶。朝の光の下で見るレムリアの顔に、昨夜のような苦悩の表情は見てとれない。
　むろん、だからと言って、彼女の苦悩が消えてなくなったわけではあるまいが・・・。

　彼女は、舞踏会でのドレスとはうって変わって、動き安そうな実用的な服を身につけている。
　口さがない者には、女性らしくないと言われそうな服だったが、私の目から見ると、ドレスよりむしろ彼女には似合っているようにも思えるほどだ。
　そして、さほど化粧しているとも思えぬ薄い化粧。あるいは、女性であることを求められるのは、あまり好きではないのかもしれぬ。
　彼女の顔を見ながら、私はふと、そんなことを思う。

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「おはようございます、ムーンシャドウさま。」

　レムリアは立ち上がってエリアドを笑顔で迎えた。

「お客さまをお迎えしているのですもの。非常に楽しい気分ですわ。さぁ、お座りになって下さいませ」

　自ら椅子を引いて、エリアドを座らせる。自分も隣の椅子に腰掛けると、嬉しそうに華やかな笑みを浮かべる。薔薇色に頬が紅潮し、黒い瞳が輝いている。

「お紅茶に致しますか？　それとも、珈琲ですか？」

　一つずつ、エリアドの好みを確認するように丁寧に聞いてゆく。
　自分は紅茶を選ぶと、後ろに控えていたアンヌに用意を、と声を掛ける。
　はい、と元気良く答えると、アンヌはまずはエリアドに、そしてその後レムリアに紅茶を注ぐ。
　銀のポットをトレイに置くと、銀の蓋をした皿から蓋を取って、二人の前に出す。ハムエッグにサラダ、それから種なしのパンだ。

「どうぞ、召し上がれ。」

　エリアドに勧めると、自分もパンを取った。朝食はとても美味しくできていた。ハムエッグの半熟度も絶妙ながら、サラダも冬場とは思えないほどの鮮度だ。食材は、特別に王室用に作らせているのだろう。

「天気を零すのは不作法ですけれども・・・わたくしは、このような天気は好きになれませんわ。」

　少し眉を寄せながらレムリアは小首を傾げて言った。

「曇天や雨天は気が滅入る感じがいたしますの。」

　花のような笑顔、と言うのは斯様な笑みを言うのであろうか。そんな、華やかな笑顔をレムリアは浮かべていた。