■ヴェロンディ連合王国／王都シェンドル／宮殿／奥の部屋


「・・・同情ではない。私がいかに貴女（あなた）を理解したいと望んでも、私は貴女自身（あなた）ではありえないのだから、貴女（あなた）と同じ想いなど抱けようはずもない。・・・本当の意味で同情など、できようはずもないのだ。」

　私は感情を無理やり抑えた低い声で言った。

「・・・しかし、私はそれでもそう想わずにはいられなかった。ただ、それだけのことだ。・・・そのような私の想いが貴女（あなた）を苦しめてしまったのなら、今はすまないと謝ることしかできないが・・・」

　少し躊躇いながらこう続ける。

「・・・私は、光の下で貴女（あなた）の仮面の笑顔を見るよりも、闇の中であっても貴女（あなた）の本当の顔を見ていたい・・・。」

　薄闇の中、少しだけ間を置いて、私は彼女（レムリア）の顔をもう一度じっと見つめる。

「・・・だが、貴女（あなた）がそう望むのなら、今宵は引き取ろう。」

　ゆっくりと扉へ向かう。

「もし貴女（あなた）が望むなら、私は・・・」

・・・私に（彼女のために）何ができるのだろう。

　それは、私がそれまでに感じたことのない“想い”であったことは間違いない。

　　　　　　　　　　　　　　　☆　　☆　　☆

「・・・明日の朝。陽の光の元で、またお逢いしましょう・・・」

　その囁くような声は、相手に聞こえたのだろうか。
　ゆっくりと頭を下げると、レムリアは黙って相手が部屋を立ち去るのを見送った。
　パタンと小さく音を立てて扉が閉まると、ほっと溜息を付く。

「闇の中の素顔・・・ですか・・・」
　
　その言葉に他意が無いことを頭では理解していたが、それでも相手のの言葉が小さな棘のように、じくじくと心を苛んだ。

「わたくしは、わたくし以外の者になろうと思ってはならない・・・そう言うことなのでしょうか？」

　その独り言を聞いた者は、誰もいなかった・・・。