■ヴェルボボンク子爵領／子爵館／庭園

「あれから一年・・・。私の中で、何が変わっただろう・・・」

　意識せずに、レムリアは声に出していた。誰も聞いてはいない。誰も聞くはずがない。早朝の庭園には、レムリア以外の誰の姿もなかった。

「私は、自分の何を変えられたのだろう・・・」

　これまで、繰り返してきた問いがまた心に響く。

「何も変わってなんかいない。何も、忘れてはいない・・・」

　習慣にもなってしまった自問を繰り返す。心に浮かぶ問いかけに、自然と想いが言葉となって零れてくる。


　──わだかまっているの？


「・・・えぇ。許したいのだけど・・・」


　──忘れられないの？


「・・・えぇ。忘れたいけれど・・・」


　──どうしたいの？


「・・・判らない・・・」


　子爵や子爵の友であるラルフ、テッドは、レムリアにとても優しく、良くしてくれる。ヴェルボボンク子爵領の誰も、レムリアを悪し様に言うものはいない。

「・・・」

　それでも、レムリアは孤独だった。誰にも理解されない。誰にも理解できない。受け入れる人も、受け入れられる人も・・・誰もいない。

「私は・・・おかしいの？　私だけ、普通の人とは違うの？」

　堂々巡りの考えが、また出口の見えない闇の中で行き惑う。

　折からの涼風が、庭園に漂う朝靄を吹き払っていく。幻想的な庭園を包むベールが消えてゆく。もうすぐ、館の人たちが起きだしてくるだろう。部屋にいないと、お付きの女官が慌てて自分を捜すだろう。

　レムリアは溜息をつくと、踵を返して部屋に歩いて行く。そして、また新たな長い一日が始まる・・・。