■ヴェロンディ連合王国／王都シェンドル／庭園

「挑戦とは、身の程知らずめっ！！」

　エルド男爵は顔を醜く歪めると、吐き捨てるように言い放った。

「少しは頭があるかと思ったが、“魔剣士”よ！　貴様も所詮は思考停止の木偶の仲間か！」

　言いながらも、エルド男爵は後ろに飛びすさった。軟弱貴族とは思えぬ、予想外に敏捷な動きだ。

「抜くなら抜いて見ろ、愚か者め。この世で誰が強いのか、礼儀知らずの貴様に思い知らせてくれるわ！」

「フッ・・・」

　私は、相手の戯れ言を鼻で嘲笑した。
　動きの俊敏さで、相手に引けを取ることは微塵もない。
　にやりと悪鬼の如き笑みを浮かべ、さらに距離を詰める。迎撃する相手の動きをわずかな動きで左に躱（かわ）し、右から顔面を思いきり殴りつける・・・と見せかけておいての左の鳩尾（みぞおち）を打ち抜いた。

『ドズッ！』
「ぐぇっ！」

　その身を二つに折って、エルド男爵は苦悶している。

「どうした？　自慢の剣は抜かぬのか？　それとも、敵（かな）わぬと見て助けを呼ぶか？」

　相手の腕がどうであろうが、油断するつもりはもちろん、まして手加減するつもりなど一切ない。相手に休む間を与えず、連続して足を薙ぐ。

『ガスッ！』
「ぐぁっ！」

　腹にパンチを食らった上に脚払いを掛けられたエルド男爵は、見苦しい苦痛の悲鳴を漏らして無様に地面に転がった。

「だ、誰か！　狼藉者だ！　殺される！！」

　必死で後ずさりをすると、大声で呼ばわった。

　見苦しいにも程がある。こんな者が“大公家筆頭の一人”かと思うと、私は暗澹たる気分におそわれた。