■ヴェロンディ連合王国／王都シェンドル／王宮（祝宴にて）

「臆病・・・？」

　レムリアの中で、何かが燃え上がったようだった。或いは、何かが溢れ出ようとするのか。
　意志の力を振り絞ると、レムリアは“それ”を押さえようとした。

　決して“これ”を見せてはいけない・・・

　気持ちを整えるように、幾度か大きく息を付く。
　もう大丈夫だ、と自分に言い聞かせる。

「・・・そうなのでしょう。いえ・・・。そのように思って頂いても結構です。」

　漸く、それだけを口にする。

　顔を上げると、何も感じていないかのような、無表情な仮面が出迎える。
　自分の胸の胸の鼓動が聞こえている。
　何かが、流れ出していく。
　胸の内に、奈落のような空虚な部分が広がっていく。


――何も感じない。何も感じられない。何時も・・・同じ事・・・


　隙有れば暴走しようとする“それ”を、どうにか押さえきる。


――今は、駄目・・・今は・・・

　少しずつ、“それ”は収まってきた。
　何とか自分を落ち着かせると、自分の想いを言葉にする。

「エリアドさま。健全な人がこそ夢を観るのです。狂い続ける者は夢に生き、せめて現世（うつせ）の夢を観ようと想うのですから。」

　他人にここまではっきりと言ったことはなかった。
　言えば、また差別のネタになるだけだったからだ。

　しかし、エリアドは黙ったままだった。

　小さく一礼すると、レムリアはバルコニーを後にした。
　通り抜けたガラス戸を通して、バルコニーに残した相手の佇む姿が瞳をよぎる。
　軽い嘆息を一つ漏らすと、レムリアは後ろを振り返らずに歩み去った。


　　　　　　　　　　　　　　　☆　　☆　　☆


「・・・どうやら、彼女の誇りを傷つけてしまったらしいな。」

　バルコニーに残されたエリアドはぽつりと言った。

　失言だったか・・・。
　ゆっくりと夜空を見上げる。
　その言葉の耳にした瞬間の彼女の微かな変化は、かろうじて感じ取れた。

「だが・・・。」

　自分は狂気に包まれ、夢の中に生きていると言いたいのだろうか。

「・・・それは哀しい考え方だ。」

　手にした“阿修羅”に視線を落とし、小さく呟く。
　なぜ、そのように感じるのか、しかと判りはしなかったが。