■ヴェロンディ連合王国／王都シェンドル／王宮（祝宴にて）

　レムリアの瞳は、まっすぐにエリアドを見つめていた。

「・・・どうやら、君（きみ）は私が思ったよりも、ずっと強い女性（ひと）だったらしい。」

　彼女の頬に手を伸ばして、そっと触れる。

「・・・『人が、人で有り続けるために狂わねばならないとしたら・・・』。先程、君は私にそう聞いた・・・。」

　彼女の頬からスッと手を離すと、エリアドは星々に彩られた天空（そら）を見上げた。そして、背中からゆっくりと一振りの剣（つるぎ）を取り出す。

「・・・“阿修羅”の名は知っていよう。」

　緩やかな曲線を描く、何の装飾もない灰色の鞘。一見するとバクラニ風に見えなくもない、長身の太刀。

「・・・遥か一千年の“時の彼方”、古（いにしえ）のスールの地で、私はこの剣（つるぎ）を得た。そして・・・、この剣とともに背負ったものと、手放したものがある。」

　そこで言葉を止めると、エリアドは再び視線をレムリアに戻した。
　深淵を思わせる深い黒の双眸。

「・・・おそらく、君はそれが何かわかっているのだろう。そうでなければ、“あのような”問いを口にはできまい。」

　なかば呟くように、私は続ける。

「・・・だが、いったい何が君にそれほどまでの想いを抱かせたのだろう・・・。
　・・・そして、ついさきほど出会ったばかりの君に、私はいったい何を期待しているのだろう・・・。」

　その時、エリアドは戸惑っていたのかもしれない。彼自身の中の、それまで経験したことのない“感情”に・・・。