■ヴェロンディ連合王国／王都シェンドル／王宮（祝宴にて）

　エリアドはレムリアに導かれるまま、バルコニーに向かった。むろん周囲の者たちの声が二人の耳に届かなかったはずはない。バルコニーに出る間際、エリアドは振り返って広間全体を見渡し、嘲笑うかのように昂然と、冷やかな笑みを浮かべた。なかば唖然とする貴族たちに背を向けると、下世話な相手を自分の世界から締め出すかのように、ガラス扉をバタンと閉めた。

「・・・つまらぬ連中だ。このような国を治めさせるために、奈落（アビス）の底から陛下を救い出したのかと思うと・・・」

　エリアドは、およそ聖戦士（パラディン）らしからぬセリフを平然と口にする。

「他人（ひと）の目など気にせぬことだ。・・・と言っても、貴女（あなた）の立場ではそうもいかぬか。」

　レムリアの傍らに歩を進めながら、低い声で彼女に言う。

「・・・だがな。それなら、時には本音を出した方がいい。貴女（あなた）・・・いや、君（きみ）は、慣れても鈍感になってもいまい。・・・そうなったと思おうとしているだけだ。」

　夜空を埋め尽くす星々の下。
　時間（とき）は、ただ静かに、ゆっくりと流れていた。

　その印象からは程遠い心遣いを見せる相手に、レムリアはやんわりと微笑んだ。ガラス窓からは明るい光が漏れ、室内の喧噪が僅かに伝わってくる。

「そうですわね・・・。“気にならない”と言えば、嘘を申し上げることになりますが、口さがない論評は今に始まったことでもありません。故に、“気にしない”と、思っておりますの。」

　ここまで、自分の思いを吐露してしまっていることが、レムリアにとっては驚きだった。
　相手は、“あの”『阿修羅』を持つ魔剣士。気軽に話しかけられるような存在ではない。普通は、自分の想いを話す言う以前に、近づかない方が良いと一般向きには思われている相手なのだ。

“そんな方に・・・なぜ？”

　その問いに答えを得ようと、レムリアは相手を見つめてみた。深い、深淵の双眸が相手の目を射た。