■ヴェロンディ連合王国／王都／王宮正門

「・・・衛士の警護隊長？」

　その男の言葉に、エリアドは口の中で小さく呟いた。その呟きには、微かだが、不審気な音色が混じっていた。彼の身のこなしは、さきほどの近衛騎士を名乗った者たちより数段上に思えたからだ。

「・・・」

　エリアドは暫し、詰め所に戻ってゆく彼の後ろ姿を、じっと見送った。

「・・・どうやら、さきほどの言葉は撤回しなくてはならぬようだ。・・・やはり、この国には、いろいろと問題があるらしい。・・・私が口を挟むような問題ではないのかもしれないが。」

　なかば独り言のようにそう呟く。

「・・・セイ殿と言ったか。私も、これにて失礼させていただく。・・・おそらく、人を待たせているかと思うので。」

　そう言って、彼女に一礼する。

　　　　　　　　　　　　　　　☆　　☆　　☆

「・・・」

　黙して歩き去るシュテファンの背を見つめるセイの瞳には、鋼の輝きが宿っていた。

「世の中には、不条理と感じる事柄が多々存在する。残念だが、動かせぬ事実だ。だが、苦言や不満だけを呈し、己は何もせぬ様な手合いは、国に悶着を起こす手合いと何ら変わりはない」

　夕闇が迫る空を仰ぎ見る。

「どの様な形であれ──“国を護る”責を、誰かが負わねばならぬ。その行為が正当に評価されなくとも、それが理由に己が為すべき事から逃れていたら、それは己に対する裏切りだ」

　初見の貴公に語りすぎたか、と苦笑いを浮かべると、エリアドにセイも応礼した。

「愚かであれ、なんであれ──己が己であれば良い」

　最後にそう言葉を結ぶと、馬を返して王宮へと戻り始めた。