異世界転移で成り上がれ！ ――造物主にスカウトされた件――

第一部

リラだかエスリーンだか

――旧ベルガント邸

　“隠形”の呪文で気配を消すと、裏庭へと向かう。

　そして、また地面をチェック。

　やはり、猫の足跡があった。納屋へと続いている。

　そーいや昨晩、ココに置いといた俺の食料が食い荒らされたんだよな〜。アレはネズミじゃなくて猫だったってワケだ。

　……思わぬコトで犯人が判明したな。

　ま、いい。再び、“探索”だ。

　……おk。ターゲットはこの中だ。

　よしよし。

　周囲をチェック。窓の位置を再確認だ。

　せっかく見つけても、逃げられたら元も子もねぇしな。

　両側面と背面に各二箇所か。背面と左側面は鎧戸が閉まってるので、逃げられる心配はなさそーだ。

　で、右側は一箇所だけ戸が微かに開いている。アレならちょっと大きめの猫でも通り抜けることが出来そーだな。

　とりあえず、塞いどこう。

　庭にあった枯れ木の枝を折った後、ナイフでテキトーなサイズに削ってクサビを作る。

　ヘヘっ、この手の工作はお手のモンだぜ。昔っから手先は器用だと言われてたんだよな。転移前の能力値でも、器用度が最高だったし。今やこの世界でも屈指の器用さだろう。……多分。

　それにしても、知恵やら魅力度があのアリサマなのはショックだったゼ……。精神力が無いのは自覚してたケド。

　ま、いいや。気にしない、気にしない……

　そして、扉を閉めると枠に差し込み、軽く打ち込む。念のため、他の窓も同様にした。

　よし、コレで逃げ場は塞いだ。

　あっちにゃもーバレてんだろーが、コレで袋の鼠だ。……猫だけど。

　さて、と。

　いきなり飛び出されてもいいように、手製のタモを構えた。

　先刻、雑貨屋で買ってきたモノでこさえた急場凌ぎのシロモノだが、それなりに役立つだろう。

　俺は慎重に扉に近づくと、そっと開いた。

　……

　飛び出してくる様子はないな。

　様子を見てるのか、それとも寝てるか……いや、そこまでマヌケじゃねェか。

　気配を探る。

　……いるな。奥の方か？

　そちらに目をやる。

「！」

　闇の中で光る金色の瞳。……あれか!?

「“暗視”」

　呪文を唱えた途端、その姿が暗闇から浮かび上がる。

　床上にうずくまり、俺をジッと見つめる影。

　漆黒の体毛に覆われた、精悍な山猫。

　間違いない。コイツだ。

　が、ヤツはすぐに身を翻し、棚の上へ飛び乗ろうとしている。

「リラ！」

　試しに呼びかけてみる。

　と、その動きが止まり、また俺を見た。

「さあ、おいで。宿屋のお袋さんのところに帰ろう」

　俺は猫なで声で声をかけつつ、鶏肉の燻製を取り出して、掲げて見せた。

　リラは俺に近付こうとし、立ち止まる。その身体は、微かに震えていた。しかし、その口の端からヨダレが垂れているのも見える。どーやら迷ってるよーだな。なら、一押し。

「ほれ」

　リラのそばにあるテーブルの上に投げてやる。

　猫はすぐさまかぶりつき、食べ始めた。

　よしよし。

「まだあるぞ」

　食べ終えたところを見計らい、袋からもう一つ取り出してみる。

　ゆっくり、ゆっくりとだが、リラは近付いてきた。

　そうだ。鑑定してみるか。間違えてたらアレだしな。

　俺は視線を山猫に向ける。そして、アカシックレコードにアクセスして確認だ。

　しばらくして、猫のステイタスが脳内に流れ込んでくる。

　まずは、名前だ。俺の脳内に浮かび上がったのは……

「エスリーン!?」

　間違えたか？　思わず声を上げてしまう。が……

「ニャッ!?」

　猫も声を上げた。そして俺をまじまじと眺める。ウニャウニャと何か言いたげに口を動かしてるが、猫の言葉はわからん。翻訳魔法でも意思疎通は出来るんかな？

「な、なあ……リラだかエスリーンだかわからんが……言葉がわかるのか？」

　問いかけつつ、アカシックレコードに照合だ。

　拾った猫だから、元の飼い主がつけた名前ってコトかもしれん。

　名前はエスリーン。性別は女。そして種族は……人間!?

「ちょっと待て！　お前、元は人間か!?」

　彼女はまた逃げ出そうとし……思い直したのか、その場に座り込んだ。そして、俺の顔をじっと見る。

　俺はさらに、彼女のステイタスを確認した。

　年齢は17歳。ってコトは、魔王戦役終結前後の生まれか。で、バッドステイタス : 呪い、と。

「そうか。呪われてるのか」

「ウニャ」

　リラあるいはエスリーンはうなずいた。

「なあ、聞いてくれ。俺は口入れ……いや傭兵ギルドで宿屋の看板猫を探すように依頼されたんだ。依頼者はラバンってヤツだ」

　彼女の肩が、震えた。そして逃げようとしている。

　慌てて言葉を続ける。

「ま、待て！　事情があるなら無理には捕まえねぇよ。さっき見てきたケド、ヤツはちょっと怪しいしな」

「ニャ……」

　ホッとしたように見える。

「で、だ。多分俺なら解呪出来そうなんだが……どうする？」

「……ウニャ」

　しばし迷ったようなそぶりを見せたが、うなずいた。

「じゃ、決まりだな。行くぜ……“解呪”！」

　結印。しかし、

「ウニャニャ！」

　エスリーンは前足を振り回し、何か慌てたように叫んだ。

　ん？　マズかったんかいな？

　だが、遅かった。すでに俺の呪文は効力を表し、光が溢れる。そして……

「へ？」

　俺の前に立つのは、一人の少女。

　黒髪に白い肌。そして金の瞳。元あの猫だったのだろう。が……

　彼女は全裸であった。

　……よく考えたら、そーなるよな。いや、考えんでもか。

「嫌〜〜〜!!」

　彼女の掌が俺に迫る。

「うおっ!?」

　反射的に頭をそらした。

　同時に俺の目に、彼女の掌の軌跡が、スローモーションの様に捉えられる。

　まー、これならジューブンかわせるな。ケド、シチュエーション的には一発ぐらい喰らっておいたほーがイイ？　かわすと後々恨まれそーだし。それに、どーせ大したダメージじゃないだろーしな。

　にしても、MODで強化されてるとはいえ我ながらなかなかの動体視力だ。指先に光る鋭いカギ爪までよく見え……

　……ん？　カギ爪？

　そう思った直後、

「!?　痛ェ〜〜〜!!」

　頬をザックリと切り裂かれた俺の絶叫が響き渡った。