それは、巨大な砂の塊だった。

　砂が人を飲み込んでしまうような柱を作り、突風と共にその地を荒らす。
　人々の悲鳴は全て風の音でかき消され、ある意味では無音の状態だった。



　――――なんだ、あれは。


　ガジェスはしばし呆然と砂の柱を見た。

　あれは、自然に現れたものなどではない。
　ほんの数秒前までそんなものが起きる気配は微塵も無かった。
　そう、あの悲鳴が響き渡るまでは。







　オルヴィス軍がオアシスのすぐ近くまで来ている――その情報を得て、ガジェスは主であるアジムに命じられて様子を見に来た。
　そこで聞いたのは、懐かしい声。

「私はイシュヴィリアナの聖女、ノーア・ルティスです！　どきなさい！」

　何故、貴女が。
　長く美しい銀の髪は、遠めからでも充分に輝いて見えた。
　その凛とした声は、記憶にあるものよりも少し大人びていた。
　けれどそれは、自分の知る聖女以外のものではなかった。記憶が彼女が本物であると証明していた。
　そして、呆然としている自分の目の前で矢の雨があの方に降り注ぎ――
「ノーア様！！」
　助けは、間に合い、そして間に合わなかった。
　遠くにいる自分が駆けつけ、助けられるわけがなかった。
　あの方は赤毛の青年の――確たる証拠はないが、おそらくオルヴィス王に大切に包み込まれ、守られていた。
　その代わりにオルヴィス王が無数の矢を受けていた。

　何故――――

　オルヴィス王があの方を守るのか。
　あの方はここにいるのか。

　そんな疑問が脳内を巡っている間に、それは起きた。




「ぃ、いやああああああああぁぁぁぁぁぁ！！！！！」




　耳を貫き、身体を引き裂いてしまいそうなほどに痛々しい悲鳴と共に、砂嵐が起こった。


　人々の悲鳴をも飲み込む轟音。
　離れた場所にいる自分ですら吹き飛びそうなほどの風圧。
　
　


　守った者と、守られた者、ただ二人を中心に、それはしばらく続いた。