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第２８２堀：家族とは

家族とは

side：アスリン

「……うにゅ」

……？

ああ、今、私は寝ている。

昨日はお兄ちゃんたちの会議に夜遅くまで参加していた。

体はまだ眠いと言っている。

でも、起きないと。

お兄ちゃんと一緒に、朝ごはん作らないと。

今日は、クリーナお姉ちゃんの国に行くんだ。

そんな、まどろみの中、もそもそと、お布団の中で体を動かす。

「……にゅふー。兄様ー」

そう言って、横で寝ているフィーリアちゃんが私の腕に抱き付いている。

フィーリアちゃんは、私と同じようにお兄ちゃんが大好きなので、こういう寝言をよく言います。

お兄ちゃんと一緒に寝るときは、いつもこんな感じでお兄ちゃんの腕を枕にして、朝は抱き付いてるもんね。

「兄様の匂いー」

ごめんね。フィーリアちゃん。今日はお兄ちゃんじゃなくて、私なんだ。

私も、お兄ちゃんといるときは、今のフィーリアちゃんみたいに、くっついてスーハーって息するんだ。

すると、お兄ちゃんの香りがして、とてもうれしい。

「うん。うれしい」

お兄ちゃんも、お姉ちゃんたちも、ラビリスちゃん、シェーラちゃん、フィーリアちゃん、赤ちゃんたちも、みーんな、アスリンの家族。

私の宝物。

奴隷だったときは、何も知らなくて、奴隷として生きるのが当たり前だと思っていた。

毎日、毎日、お腹が鳴って、寒くて、ラビリスちゃん、フィーリアちゃんと身を寄せて過ごしていた。

モーブおじさんたちに買われて、お外に出られてうれしかったのをよく覚えている。

でも、一番うれしかったのは、お兄ちゃんと出会えたこと。

今考えると、あの時の私たちは薄汚れていて、お風呂もろくに入ってなくて不潔だったのに、お兄ちゃんは何もためらいもなく、頭を撫でて、抱っこしてくれました。

誰が何と言おうと、お兄ちゃんは私のお兄ちゃん。

あ、でも私の夫でもあるんだよね。

だってお兄ちゃんと結婚したんだもん。

まだ、私とお兄ちゃんの赤ちゃんは当分先だけど、いつかは赤ちゃんを作るんだ。

「にゅふふふ……」

きっと、かわいい赤ちゃんで、お兄ちゃんはとても喜んでくれると思う。

そんなことを寝起きで考えていて、不意に時間が目に入った。

現在９時１０分。

「ふえっ！？」

時計の針は何度見ても９時１０分。

学府の授業は８時から。

朝ごはんは７時。

つまり……。

「お寝坊した！？」

コール画面をとっさにつけて、時間を確認しても９時１１分。

……ラビリスちゃんはいない。

きっと、寝てるから起こさないようにしたんだ。

クリーナお姉ちゃんの国へ出発するのは１０時のはず。

皆はもう学府に行っているんだ。

ぎりぎりで起こすつもりだったと思う。

昨日は夜遅くまで起きてたから、皆優しいもん。

「フィーリアちゃん。起きて！！」

すぐに、フィーリアちゃんを起こして学府に行かなきゃ。

ゆさゆさと体を揺する。

「うにゅー。……？」

反応が悪い。

フォーリアちゃんは、私たちとは違って、家に帰ってからはナールジアさんに鍛冶を教えてもらって、一緒にいろいろ作ったりしているので、疲労度が私たちよりも高い。

だから、寝るとなかなか起きない。

仕方ないので、必殺技を使うことにする。

息を吸い込んで……。

「お兄ちゃんに置いて行かれたよ！！」

「嫌なのです！！　兄様、フィーリアを置いていかないでくださいです！！」

すぐに飛び起きた。

効果は抜群みたい。

でも、起きたフィーリアちゃんは目に涙をためている。

「……ううっ、１人は嫌なのです」

そして、ぽろぽろと泣き始めた。

「ごめんね。フィーリアちゃん。でも、起きてくれたから、お兄ちゃんの所にいこう。お兄ちゃんは私たちを置いていくはずがないから。ほら、時計見て」

「ぐすっ、アスリン？　時計？　って、もうこんな時間なのです！！　お寝坊したのです！！」

時計を見たフィーリアちゃんも、私たちがお寝坊したことに気が付いたみたいです。

「うん。だから早く着替えて学府に行こう」

「はいなのです。兄様もラビリスも起こしてくれればいいのに……」

「仕方ないよ。昨日、夜遅くまで会議してたもん」

「うみゅー。まだ、子供扱いなのです」

「起きれなかった私たちが悪いよ。とりあえず、キルエお姉ちゃんと会って追いかけるって伝えて、朝ごはん食べよう。服の方は、こっちはパジャマのままで、向こうはドッペルさんたちに着替えててもらえばいいし」

「わかったのです」

そう言って、布団から起きて、テーブルを通り過ぎたとき……。

カサッ。

そんな音が聞こえて、テーブルを見るけど何もありません。

「どうしたのです？」

「ううん。何でもないよ」

紙の音だったような気がするけど、テーブルにそんなものないし、気のせいだね。

と、そんなことより、朝ごはん食べて学府に行かないと。

小走りで、調理室に２人で向かう。

「あら、おはようございます。２人とも」

「あうー」

「あう！！」

すると、中にはキルエお姉ちゃんと、その赤ちゃんのシャエルちゃん、それと、デリーユお姉ちゃんの赤ちゃんユーユちゃんがいました。

「おはようございます」

「おはようございますなのです」

２人でちゃんとキルエお姉ちゃんに挨拶をかえす。

「はい。で、お２人はこちらに来られたということは、朝ごはんでしょうか？」

「うん」

「そうなのです。早く食べて兄様たちを追いかけるのです！！」

「そこまで慌てなくても、昨日は遅かったのですから仕方ありません。ちゃんと旦那様たちも承知していますよ？」

「でも、お寝坊したのには変わりないもん」

「お寝坊したのです！！」

「ふふっ、血はつながっていなくても、そういう生真面目なところは旦那様にそっくりですね。では用意いたしますので、お２人をお願いします」

そういって、キルエお姉ちゃんはシャエルちゃんと、ユーユちゃんを私たちに預けてきます。

「え。私たちで準備できるよ？」

「できるのですよ？」

「う？」

「あうー？」

でも、すでに赤ちゃんを預かっているので、料理ができません。

キルエお姉ちゃんはすでに料理に取り掛かっています。

「ダメですよ。慌てていると思わぬ怪我をします。ですので、私が代わりに準備をいたします。その間は子供たちの相手をして、心を落ち着けてください。大丈夫です。時間には間に合いますから」

「うん。わかりました。シャエルちゃん、何しようか？」

「あう」

「わかったのです。じゃ、ユーユ。フィーリアと遊びましょう」

「うーうー」

ほんの少しの時間ですが、キルエお姉ちゃんに朝ごはんの準備を任せて、赤ちゃん２人とのんびりします。

うん。お兄ちゃんとお姉ちゃんたちの赤ちゃんは可愛い。

必死に私にしがみついて、指に手を伸ばします。

「はい。簡単なものですが出来ました。どうぞ召し上がってください」

「あ、ありがとう。キルエお姉ちゃん」

「ありがとうなのです」

朝ごはんができたので、赤ちゃんをキルエお姉ちゃんにかえして、朝ごはんを急いで食べます。

「ごちそうさまでした！！」

「ごちそうさまなのです！！」

すぐに食器を流しに持っていきます。

「食器は私が洗っておきますので、いってらっしゃい」

「ありがとう。いってきます」

「ありがとうなのです。いってきます」

キルエお姉ちゃんは優しいので、食器洗いを引き受けてくれました。

あとで、ちゃんとお礼しないと。

でも、今はお兄ちゃんに追いつかないと。

すぐに、お布団に戻って、ドッペルさんへ意識を移します。

すると、学府の寮の部屋が視界に映ります。

「うん。ちゃんと着替えててくれたんだね。ありがとう」

『いえいえ。マイマスター。準備はできておりますので、すぐにお出かけできます』

そうドッペルさんと会話をして、横にいるフィーリアちゃんを確認すると、向こうもこっちを見ていたので準備はできているみたいだ。

「じゃ、とりあえず、学長室にいこう」

「うん」

２人で、学生寮を出て、学長室へ走り出す。

「あ、アスリンちゃんおはよー」

「あれ、アマンダお姉ちゃん？」

「あ、本当なのです」

途中でアマンダお姉ちゃんと会って足を止めました。

「２人とも、そんなに慌ててどうしたの？　出発はお昼に変更になったでしょ？」

「え？」

「ふえ？」

そんなの聞いていません。

ああ、なるほど。

だからお兄ちゃんたちは私たちを寝かせたままにしたんですね？

「えっと、昨日、夜遅くまで会議になって、少し持っていくものが増えたとかで……。ああっ、２人ともその会議にいて、もしかして今まで寝てた？」

「……うん」

「お寝坊したのです……」

「あははっ、仕方ないよ。そこまで落ち込まなくても大丈夫。で、ユキさんたちは学長と準備をしているみたいだよ。だから、学長室にいると思うよ。私はワイバーンの世話があるから。また、あとでね」

「あ、ありがとう。アマンダお姉ちゃん」

「ありがとうなのです」

そういって、アマンダお姉ちゃんと別れて、廊下に立ち尽くします。

「アスリン、どうするのです？」

「どうしようか？　今行くと、お兄ちゃんたちの邪魔になるかもしれないね」

最初からいるならともかく、途中で入ると、お兄ちゃんたちの手を止めてしまう。

そういうのはいやだ。

お兄ちゃんのお手伝いをしたいのに、邪魔するなんてダメだ。

かと言って、今さら一階生の授業にでるもの時間が遅いし、あんまり意味ないし……。

「そうだ。アスリン。街を探検するのです。それならいい暇つぶしになって、すぐに学府にも戻れるのです」

「……うん。そうだね。少し街を探検してこよう」

ということで、２人で、学府の街へ足を向けた。

特に目的もなかったので、とりあえず、街中を歩いていると、霧華ちゃんがいた。

「霧華ちゃーん！！」

「霧華ー！！」

「あ、アスリンお姉さま。フィーリアお姉さま。こんなところでどうしたのですか？」

霧華ちゃんは、デュラハン・アサシンの女の子で、私たちより見た目は立派な大人の女性に見えるけど、私たちより年下なんだ。

私たちがお姉ちゃん。

「えーとね。お兄ちゃんたちのお話が終わるまで、ちょっと街で時間をつぶそうと思ったんだ」

「そうなのです」

「ああ、なるほど。でも、万が一がないとも限りませんから、危ないことがあればすぐ呼んでくださいね？」

「「はーい」」

「はい。お姉さまたちに何かあれば皆心配しますからね。と、すみません。私は仕事に戻りますね」

「うん。お仕事頑張ってね」

「頑張れー」

「お２人もお気をつけて」

そんな会話をして、霧華ちゃんと別れて、街をぶらぶら。

宿屋のおじさんのところに顔を出して、から揚げをもらったりした。

「はぐ。相変わらず。おじさんのから揚げは美味しいのです」

「もぐ。美味しいねー」

現在の時刻は１０時１５分になろうかというところ。

まだまだ、お昼には時間がある。

さあ、次はどこに行こうかなーと、から揚げを食べながら考えていると……。

『お母さん？　お母さん？　大丈夫？　お、お母さん！？　ねえ、返事して！！』

「「？」」

何か、声が聞こえる。

横のフィーリアちゃんにも聞こえているみたいで、私と同じようにきょろきょろと辺りを見回している。

でも、周りにはそんな子供と母親らしき人は見当たらない。

『だれか、お母さんを助けて！！』

でも、必死な声は続いている。

……ん？

こんな感じ覚えがある。

「ねえ。アスリン。これって魔物さんじゃないですか？」

「うん。私もそう思った。ちょっとまってね。話かけてみる」

「お願いするのです」

ウィードにはしゃべれないけど、テレパシーでお話しする魔物さんは沢山います。

新大陸では全く見ないので、今の今まで忘れていました。

『ねえ。魔物さん？　声が聞こえたよ。どこにいるの？　お母さんを助けるのを手伝えるかもしれない』

『あ、お、お母さんを助けて！！　穴に落ちて、お母さんも巻き込まれて、お母さんが起きないんだ！！』

『うん。わかったよ。でも、落ち着いて。そこはどこなの？　場所がわからないと助けにいけない』

『あ、えーと。……ごめんなさい。ここから動いたことがないから、ここがどこかわからない』

『そうか。なら、魔力をこう会話に流せるかな？　そしたらこっちで場所を探せるから』

『どうやればいいの？　口から火炎を吐く感じ？』

『ドラゴンさんなの？　なら、同じ感覚で、会話に力を集めるようにして』

『うん。やってみる』

すると、大きい魔力がこちらに流れてくるのがわかる。

フィーリアちゃんも感じているみたいで、同じ方向を見つめている。

「大体、街の外、あっちの方向へ４０ｋｍほどなのです」

「うん。私も同じに感じた」

『わ、わかった？』

『うん。今からそっちに行くからね。あ、お母さんの状態がわからないから、うかつに動かさないようにしてね』

『うん。わかった。早く来て、お母さんを助けて』

『大丈夫だよ。絶対、助けるから』

そういって、私とフィーリアちゃんは立ち上がります。

「お昼までは時間があるし、兄様の手を借りるにも、まずは相手の容体を見てからなのです」

「そうだね。魔物さんもお母さんのこと心配しているみたいだし、まずは、魔物さんの場所に行こう」

ここ一帯の魔物さんも、盗賊さんも、聖剣使いさんも、私たちの敵じゃないし、いざとなったら、たーちゃんたちを呼べばいいから大丈夫だろう。

お兄ちゃんもわかってくれる。

家族を助けるために、必死に呼びかけている子を無視なんてできない。

私たちも、お兄ちゃんに助けてもらったんだから、助けられる力があるなら、助けてあげないと。

お兄ちゃんは言ってたもん。

１人はみんなのために、みんなは１人のために。

「ふう。街のお外にでたのです」

「うん。これから全速力だね」

「久々なのです」

「間違っても、魔物さんや、動物さんを吹き飛ばさないようにしないとね」

「ですね。交通事故を起こすと相手が死んじゃうのです」

こっそり、壁を飛び越えて、軽く準備運動をします。

ドッペルさんの体で、性能が劣るといえ、ほぼ私たちと同じ。

迂闊に、ぶつかると相手が死んじゃう。

魔物さんを助けるつもりで、他の事故を起こしては意味が無い。

お兄ちゃんが言っていた。慌てたときこそ慎重に落ち着いていかないと、かえって時間がかかるって。

『早く来て……。お母さん、まだ動かないんだ』

『うん。待っててね。もうすぐだから』

そして、私とフィーリアちゃんは森を駆け抜けます。

よくウィードの森で全力の駆けっこをしたから、この程度の森はへっちゃら。

お兄ちゃんが用意した森はもっとすごかったもん。

罠が沢山あったり、魔物さんたちがステータス異常を引き起こして来たり、とても進みにくかった。

でも、この森はそんな罠もないし、魔物さんたちもいないから、凄い勢いで、進めていけた。

１０分もしないうちに、魔物さんの魔力の位置まで近づく。

すると、魔物さんから声が届く。

『あ、お母さんが動いた』

『本当？』

『うん。お母さんは落ちたショックで気絶してたって言ってる』

『そっか、よかったね』

『うん』

『でも、一応、怪我がないかちゃんと見てみよう？　もう、私たちもすぐ近くにいるから』

『ありがとう。お母さん、ちょっとそのままでいてね。助けが来たんだよ』

『……たす、け？』

綺麗な声だ。

この声が魔物さんのお母さんかな？

『私たち、魔物さんの呼ぶ声が聞こえて、お薬とか持ってきました。たぶん魔物さんにも効くと思うから、待っててください』

『……魔物さん？　あなた、もしかしてテイマーかしら？』

『はい』

『……そう。私と同じね』

『うにゅ？　もしかして、お母さんは人ですか？』

『ええ。ちょっと、足の骨が折れてるみたいだし、頼りにしていいかな？』

『任せてください』

『ありがとう。でも、何で、この子の呼びかけに答えてくれたのかしら？』

『魔物さんは、あなたのことを、お母さんって呼んでいました。私たちにはもう両親はいないです。でも、家族はいます。血はつながってないですけど、大事な家族です。姿形とか関係ないんです。家族っていえば、家族なんです。それは大切なモノなんです。だから、私たちは助ける！！』

『そうなのです！！　家族は一緒がいいにきまっているのです！！』

『……そうね。家族は一緒がいいわよね。ありがとう』

『あとちょっとで着くから、待っててください！！』

そう言って、森を駆け抜けていると、腰ミノを付けたゴブリンが出てくる。

……？

「スティーブ？」

「スティーブなのです？」

「疑問形はやめてくれっす！！　と、今はそんなこと言ってる場合じゃないっす！！　すぐにここから離れるっす！！」

「「？」」

スティーブの言っていることがよくわからない。

でも、スティーブなら、私たち以上にいろいろ役に立つと思うから、２人でスティーブを引っ張っていくことにする。

「ちょ、ちょっと！？　アスリン姫！？　フィーリア姫！？　まって、お願いだから話きいて！？」

「スティーブついてきて、怪我をしている魔物さんがいるの」

「そうなのです。手伝うのです！！　あと、兄様に家族を保護する話を通すのです！！」

「まって、それってこの状況から相手は１組しかないっすよ！？　ひぃぃぃー！？　中間管理職はこれだからーーー！！」

何かよくわからないけど、いつものスティーブだし、とりあえず、連れていけばいいかな。

待っててね。

お母さんの怪我はちゃんと治すから。

私とフィーリアちゃんは、叫ぶスティーブを連れて、そのまま魔物さんの場所へ走るのでした。

ウィード人物伝

・スティーブ　男　種族ゴブリン　職業ウィード魔物軍大将

　性格は温厚で、非常に優しい。独特のしゃべり方をする。

　しかし、能力は群を抜いており、交渉技術、書類処理、個人戦闘、集団戦闘、軍団の指揮、すべてにおいて、非常に優れていた。

　でも、彼はなぜか、この有り余る才能を持っていても、ダメゴブリンと言われることがしばしばあり。苦労人ともいわれる。

　著：ウィード図書館館長　クリーナ・トリノ・ウィード

さて、話を読めばわかると思いますが、一概にアスリンたちが悪いというわけではありません。

ユキがテーブルに書置きを置いただけというのも問題で、他の皆も、勝手にユキの場所に行くと勘違いしていたのが原因です。

一番割をくっているのは、スティーブですがｗ

さあ、グラウンド・ゼロとの一件もそろそろ終が近づいてきています。

どうなるのでしょうか！！