第２７２堀：青春、駆け抜けろ
青春、駆け抜けろ
Side：ユキ
『さあ、始まりました！！ 両者共にどう動くのか！！ これは魔術を使っての魔術戦がメインなので、傭兵のように剣を打ち合わせるために接近するのは稀です！！』
『そうですね。お互い、動こうとせず、魔術を撃つ準備といったところでしょう』
ラッツとエリスの実況が入るが、２人とも俺がどうするのか、わくわくでたまらないって顔じゃねーか……。
これじゃ、一発ＫＯは盛り上がりに欠けるよな。
エオイドの緊張を解す時間も欲しいし、あの手で行くか。
俺がどの手で行くか考えている間に、アホデスは魔術の詠唱を終えたのか、笑いながらこっちを見て言う。
「ふはははは！！ 私の方が先に詠唱が終わったぞ！！ 何が、学長よりも強いだ！！ 詠唱すら私より遅いではないか！！」
「え、いや。詠唱してないけど」
「は？」
詠唱する必要ないから。
「バカにしおって！！ 無詠唱では威力が格段に下がる！！ それで私の詠唱魔術が防げるか！！」
そう言って、アホデスはこちらに魔力の塊をこちらに突きつける。
魔術的縛りが付いてるから、あれを通して、魔力が変換されて、魔術という物質現象になるわけだよな。
『おおっと、先に動いたのはアーデス選手だ！！ あれは炎でしょうか！？』
『そうですね。資料によりますと、アーデス選手は炎の魔術の使い手のようです。それで学府第１３位まで上がったのですから、相当の魔術だと推察できます』
２人の解説の通り、アホデスが突き出した手から漏れ出すように、炎が辺りにまき散らされる。
オオッーー。
と、滅多に見ない魔術を見て観客が感心した声を上げる。
いや、炎がまき散らされるって制御が甘い証拠なんだけどな……。
「大火傷で見れない顔にしてやる！！ 安心しろ、生かしてはやる！！」
「……それはどうも」
「いつまで、余裕な顔をしている、覚悟しろ！！」
「……いや、さっさとやらないの？」
こっちはそっちの動き待ちなんですが。
「いいだろう！！ 泣き叫ぶといい！！ ファイアーストーム！！」
アーデスの叫びの元、魔術が完成する。
目の前にそびえるのは、ただの竜巻にあらず。
炎を旋風と化し、すべてを焼き尽くす炎の嵐。
『でたー！！ これがアーデス選手の炎の魔術だ！！』
『これは、ファイアーストームですね。アーデス選手の資料にでかでかと、本人から直筆で最も鍛え上げた必殺技と書いてあります。わざわざ手の内を晒すとか、馬鹿ですか？』
エリス、本当に容赦ないね。
『さあ、ファイアーストームが迫る！！ ユキ選手、一体どうするのか！？ というか、やっちゃえー！！ お兄さん！！』
『ええ、存分に暴れてくださいユキさん！！』
……今度から身内びいきのアナウンスをしないように言わないとな。
いや、今回が特殊か？ 嫁さんたちに喧嘩を売ったのはアーデスだしな。
本人は俺に喧嘩を売ったつもりなんだろうが、実際は嫁さんたちに喧嘩を売ったんだよな。あの言葉。
しかし、ファイアーストームだが、そこまで速くない。
わざわざじりじり近づいてくる。
奥のアーデスを見ると、こちらを油断せず見つめている。
……なるほど、逃げても追い打ちができるように準備しているわけか。
というか、ファイアーストームを俺がよけること前提で撃ったか。
ちゃんと、戦いを頭の中で組み立てている。
なら、俺も、それを覆す方法でやりましょうかね。
『え？ お、お兄さん？』
『か、構えた！？』
２人は驚きの声を上げる。
そりゃ、そうだろう。
俺が構えたことは一度もないのだから。
嫁さんたちとの訓練でも、のんびり突っ立ったままだった。
半身を引き、左手を軽く握り顔の高さまで持っていき、右手を握りこみ、胸部の横に深く構え、膝を落とす。
そう、拳法の基礎ともいわれる技。
正拳突き
「ふっ！！」
息を整え、体のひねりを加え、拳を正面の炎の嵐へと突き出す。
ボッ！！
そんな音と共に、ファイアーストームは掻き消え、奥で追撃の準備をしていたアホデスもろとも吹き飛ばす。
「ぐわっ！？ な、なにが起こった！？」
アホデスもちゃんと備えていただけはあって、吹き飛んで転がりはしたが、すぐに体勢を立て直す。
うんうん、しっかり戦いというのを理解している。
ただの、威張り散らす貴族ではないみたいだ。
それだけに、動機が残念でならない。
まあ、わかりやすいと言えばわかりやすいのだが。
これが、若さゆえというやつか。
と、すぐに体勢を立て直して、警戒するアホデスだが、そこに俺は追撃をしない。
俺は構えたまま、その場で不動。
「……」
アホデスも俺の追撃が来ないことに疑問を感じつつも、構えを解かない俺に対して、うかつに魔術を撃ってこない。
まあ、さっきの二の舞になるのは目にみえてるからな。
正しい判断ではある。
『はっ！？ つい、お兄さんのカッコよさに見惚れていました。で、先ほどの両者の技は特別審査員の方々はどう思われるでしょうか？』
ラッツがそう言って、特別審査員のメンバーへ順にマイクを近づける。
まずは傭兵ギルド長のランバ氏にカメラがアップになる。
……そう、どうせこの手の決闘には解説がつきものだから、せいぜい時間稼ぎをしてやろう。
アホデスもこちらを睨みつけながらも、自分より格上のギルド長の話を聞こうと耳がピクピクしている。
うん、こいつ本当に、才能はあると思うわ。
『これに喋ればいいのか？』
『はい。今みたいに拡声されますので』
『みたいだな。では、いつ両者が再び激突するかわからないから簡潔にいう。アーデス君の攻撃は傭兵ギルド長の私から見ても、かなり有効で合理的なやり方だった。足の遅いファイアーストームをわざと放ち、ユキ君がよけたところを追撃するつもりだったとみた』
オオーー。
そんな感心の声が広がる。
流石にギルド長ともなると、そこら辺の判断はできるか。
『しかし、それをあっという間に吹き飛ばしたユキ君の突き技……おそらく風の魔術を拳に乗せて撃ちだし、ファイアーストームと奥のアーデス君を吹き飛ばすという奇策にでた。いや、あの状況では一番の手だと思える。惜しむらくは、ユキ君の風の魔術が相殺されて、アーデス君を吹き飛ばすに留まったところか。もっと威力が高ければ、一瞬で勝負は決まっていただろう』
……俺の手加減はわからんのね。
いや、わかっても困るけど。
全力出したら、ここら一体が更地になるし。
『なるほど。コメントありがとうございます。実況席のエリスさん。決闘に動きはあるでしょうか？』
『……えへへ』
『……おーい、エリス』
『はっ、失礼しました。実況席のエリスです。両者見たところ、未だ、にらみ合いを続けています。先ほどの、大きなぶつかり合いですら、両者にとっては様子見といったようです。互いに魔術が届かなかったのですが、表情が全く崩れていません』
……ちらっと見えたが、エリスも個人的に撮影してやがるな。ハンディカムが見えたぞ。
さて、いい加減動かないと観客が飽きてくるな。俺から仕掛けてみるか？
そう思っていると、アーデスが再び詠唱を始め無数の炎の槍が空中に浮かぶ。
『おおーっと！！ アーデス選手が動いた！！ これは炎の槍！？ 学長どう思われますか？』
『はい。ラッツさんの言う通り、炎の槍です。この魔術は先ほどのファイアーストームみたいに範囲と威力はありませんが、弓矢のように、次々に撃ちだせるという利点があります。魔力の消費量もファイアーストームより少ないですね。おそらく、ユキ殿の魔術は単発と見て手数を重視したと思われます』
学長の解説が終わると、同時に詠唱も終わったのか、アーデスが口を開く。
「やはり、貴様の風の魔術は単発のようだな。確実に当てられる状況でないと撃ちださない。俺が詠唱中、其方をじっと注意していたから、当てられないと思った。そうだな？」
いえ、違います。
時間稼ぎです。あ、違うか。えーと、これは撮影だから、尺稼ぎです。
「だが、撃ちだすべきだったな。少しでも勝つ可能性があったのだから！！ この数の炎の槍を躱せるか！！」
アーデスがそう叫ぶと、空中に浮かぶ、数多の炎の槍が俺へと降り注ぐ。
『おーっと！！ 炎の槍がユキ選手に降り注ぐ！！』
さて、なぜか風の魔術と言われているが、実際は魔力操作の延長で、魔力をぶち当て、強制的に魔術を解除しているのだ。
まあ、魔術を使っているように見せるために、わざと拳を突き出しているから、風の魔術と言われているのはある意味予定通りだ。
で、目の前に迫る炎の槍の雨。
無効化するのも消し飛ばすのも簡単だが、構えて拳を突き出すスタイルだと周りも思っているから、それにあった迎撃をするか。
バンッ！！
『おおっ！！ ユキ選手、迫りくる炎の槍を１つ撃ち落とした！！ だが、もう他が目の前だ！！ 間に合わな……』
ラッツは全く心配していないな。
ま、嫁さんたちに良い所を見せるのも目的だから……。
ババババババババババババババババ！！
分かりやすく、拳を連続で突き出すのみ。
「なにっ！？」
アーデスは目の前の出来事に驚いている。
単発迎撃かと思ったのが違ったからしかたないか。
『ユキ選手、止まりません。冷静に一つ一つをすさまじいスピードで迎撃していきます。これは風の補助魔術でしょうか？』
『はい。エリスさんのおっしゃる通り、風の魔術での身体能力、速度の向上でしょう。しかし、それがあるとはいえ、降り注ぐ３０以上の炎の槍を全て空中で迎撃するとはすさまじいですね』
バババババンッ！！
そして、最後の１つを吹き飛ばして、構えをもど……。
「そこだ！！」
そのわずかな隙を見逃さず、アーデスは時間差で特大のファイアーボールを飛ばしてきた。
だが、武器は拳だけではない。人には足もある。
というか、足の方が拳より威力がある。
「よっ」
デカいが所詮、魔力でできた炎の塊。
風や魔力操作でどうとでもなる。
「なっ！？」
今度こそ、アーデスは絶句していた。
まあ、仕方ないよね。
だって、俺はファイアーボールを蹴り消してはいないのだから。
「よっ、ほっ」
ポンポンと炎の球をリフティングする。
そう、リフティング。日本の男なら一度は経験したのではないだろうか？
上手い下手はあるだろうが、誰でも一度はやってみただろう。
俺も、有名なサッカー漫画とかを見て、友達とリフティング勝負をしたものだ。
で、特大のファイアーボールというが、大きさ的にビーチボールサイズ。
柔らかさも魔力操作の関係で調整できるので、あの硬いサッカーボールでリフティングするよりは簡単だ。
『な、なんと、不意打ちで放ったファイアーボールを、蹴るだけで空中に留めています！！ 地面に落下しません！！』
『えーと、すさまじいバランス感覚ですが……、それ何か意味あるんですか、ユキさん？』
あ、エリスはウィードの学校では授業が終わるとすぐ職場に戻ってたから、子供とサッカーで遊ぶ俺を見たことがないか。
じゃ、決めと行きますか。
『おーっと、ユキ選手。ファイアーボールを高く蹴り上げた！！』
『ユキ選手、落ちてくるファイアーボールに対して大きく足を振り上げ、……まさか！？』
俺は心の中で叫ぶ！！
ドライブシュート！！
いつか決めるぜ、稲○シュート！！
頭の中で、懐かしい歌が流れる。
そして、足にファイアーボールが当たり、俺の蹴りの威力で放った時以上の速度でアーデスに向かって飛び。
ドーンッ！！
少なくなった魔力も継ぎ足して、割増になったファイアーボールに何も反応できず、アーデスは直撃を受ける。
『決まったーーーー！！』
『ユキ選手の見事な蹴り技で、アーデス選手のファイアーボールが自身に直撃！！ 爆炎で姿は確認できませんが、これは自業自得！！ 素敵です！！ カッコいいです！！ きゃーー！！』
……エリスは後で真面目にお説教だな。
アホデスもアホデスで頑張ってたんだから、そこら辺は評価してあげないと。
と、脳内ＢＧＭを終わらせないとな。
その時、俺が、スーパー○ーローさ。
いや、因みにドライブシュートは実際、ロングシュートに使って、ゴール直前で落下し得点につなげる技であって、ゴールキーパーを吹っ飛ばす技ではないけどな。
あれは、キャプテ○翼だけの演出です。
いやー、思えば、あの時から若者の人間離れって単語当てはまってね？
テニ○の王子様が元っていわれてるけど、こっちが元祖じゃね？
で、アホデスは大丈夫かね？
自分の魔術なんだから、俺がちょいと火力上げたぐらいで、戦闘不能になるとは思わんけど。
そう思いつつ、煙の中心を見つめる。
煙の中から何かしてくると思うんだが、思った以上に反応がないな。
……まさか死んでないよね？ 手加減はしたよ？ 多分。
『煙がようやく晴れて……、アーデス選手立っています！！ 所々ボロボロですが立っています！！』
よかった。生きてた。
が、ラッツの言う通り、所々ボロボロで立っているのがやっとという状態に見える。
『……これは、審判のララ副学長が慌てて近寄ります。怪我がひどい場合はそまま試合終了に……』
「私はまだ戦える！！」
その決闘場を震わせる声に、エリスが言葉を続けることはできず、ララ副学長も近寄る足を止めてしまう。
俺の目の前には、言葉だけで、周りを止める気迫を持った漢が立っていた。
「ぐっ、まだ、戦えます。だから、止めないでいただきたい」
「でも、その傷は」
ララ副学長はパッと見ただけで、決闘で許容できる傷を越えていると判断しているみたいで、すぐにでも止めたそうな顔をしている。
しかし、その心配も次の言葉で霧散する。
「最後まで全力を尽くし、魔術をつかえ！！ それが最強に、多くの人を守る力に至る道である！！ 私は、まだ全力を尽くしていない！！ どうか、お願いいたします！！」
そこの言葉を聞いたララ副学長は直ぐに振り返り、ポープリ学長を見る。
『継続戦闘を許可する！！ アーデス、ようやく目が覚めたか！！ 目の前に立つユキ殿はお前が、いや私でも、どうあがこうが勝てない遥か高みにいる御仁だ！！ 今のお前が持てるすべてをぶつけろ！！ 全力を尽くせ！！ そして、至る道を体感しろ！！』
ポープリ学長がそう言うと、アーデスは深く息を吸い込み、俺をまっすぐ見つめて口を開く。
「ユキ殿！！ その胸、借りさせていただきます！！」
「全力でこい」
俺がそう答えると、アーデスはそのまま俺に向かって走り出す。
ボロボロのはずなのに、力強く、地をを踏みしめ、駆け抜けていく。
そして握りしめた拳に炎の術式を組み込み、最大魔力で拳を俺に体重を乗せて叩きつける。
ゴオッーーーー！！
『アーデス選手の渾身の一撃がユキ選手に炸裂！！ ユキ選手とアーデス選手は炎の嵐に飲み込まれる！！ どうなっている！！』
そんなラッツの実況が聞こえる。
しかし、気持ちのこもったいい一撃だ。
若いっていいねぇ。
そう、こうやってバカをするのが特権だ。
「……学長の言う通り。全然、届きませんか」
「そりゃ、場数が違うからな」
炎の嵐の中、アーデスの突き出す拳を片手で受け止めて、そんな会話をする。
「ぐっ」
アーデスがふら付く。
「ま、最後に良い顔したんだ。あと少し耐えてろ。いいものを見せてやるよ」
アーデスはふらつきながらも、必死に倒れまいと踏ん張る。
もう、返事をする余裕もないか。
なら、さっさといいものを見せてやるかね。
『お？ なぜか、いきなり炎の嵐が掻き消えました！！ 中の２人はどちらも立っています！！ あの嵐の中、どうやって耐えたのでしょうか！！』
『ちょっと待ってください。ユキ選手の周りに炎の槍が……いえ、炎の槍に、水？ あれは岩？ 氷？ 同時に複数の魔術を操っています！！』
エリスはそう言いつつも、なんでそんな手の内を見せるのかと言った顔をしている。
仕方ないじゃないか。
漢を見せた相手には敬意を示さないとな。
「ふ、複属性魔術師」
ちょっと違うが、これ以上俺の手札を晒すと嫁さんたちに怒られそうだから、これで勘弁な。
ドドドドドドッ！！
種類の違う魔術の槍が、アーデスの周りに突き刺さる。
そして、アーデスは背後に刺さっている魔術の槍に躊躇いもなく背を預け。
「……まいった」
晴れやかな顔で、そう告げた。
『アーデス選手、降参しました！！ ユキ選手の勝利です！！』
オオッーーーーーーー！！
『しかし、アーデス選手は大丈夫でしょうか？ ララ副学長が慌てて近寄ります。……どうやら、無事のようです。気絶しているので、担架が運ばれてきました。……彼が去る前に、最後は勝てないとわかっても、立ち向かった勇気に拍手をお願いします』
パチパチパチパチ……。
エリスの言葉で観客が拍手を始め、アーデスの姿が見えなくなるまでその拍手は続いた。
『アーデス、よくやった。ユキ殿、不甲斐ない生徒の相手をしてくれて感謝いたします』
俺はポープリの言葉に手を軽く振ってこたえて、舞台を降りる。
「お兄ちゃん、カッコよかったよ！！」
「ええ、もうすごーくカッコよかったです！！」
「ユキがあんな体術をつかうとは思いませんでした。でも最後のは学校でやっているサッカーでしたよね？」
「……ん。ユキはすごく、すごく素敵だった。嬉しい。でもアーデスも少しは見直した」
「クリーナさんの言う通りですわね。ただのおバカかと思えば、それなりに芯はあったようですわ。ま、ユキ様には及びませんが！！ 素敵でしたわ！！」
すぐに、控室から見ていた５人が労ってくれる。
それはすごくうれしい。嬉しいのだが。
「ありがとうな。……で、なんで鼻にティッシュ詰めてるんだ？」
そう、なぜか、アスリン以外はティッシュを鼻に詰めていた。
美人なのでまだセーフか？
「あのねー。お姉ちゃんたち、鼻血だしてたの、だから私がティッシュあげたんだよ」
うん。アウトだわ。
『さ、白熱の試合でしたが、まだまだ始まったばかり！！ 次の第二試合も楽しみにしてください！！』
『３０分の休憩が入りますので、その間にトイレなどを済ませてください。具合の悪い方は救護室の方へ……』
さて、次はタイキ君か。
……アイリさんにティッシュ渡しておくかね。
はい、いかがだったでしょうか？
アホデスは、最後にはアーデスと呼ばれるぐらいまじめになりました。
タイトルの「青春、駆け抜けろ」はあの歌の最後とわかるはずですｗ
次はタイキ、さあ、勇者の彼はどんな手段で挑むのか？
次回をお楽しみに。
とりあえず、明日休みだからって執筆してたら朝だよ。
寝るわ。
