「俺が好きなのは……」

そう言って彼女に手を伸ばす。



「神崎さんだから……」

彼女の肩をゆっくりと引き寄せ、ぎゅっと抱きしめた。

ふわりと髪が靡いて、彼女の体が俺の腕の中にすっぽりと納まる。



きつく抱けば壊れそうなほど細い肩……その肩口に俺は顔を埋め、彼女の言葉を待った。

けれど、きっとまた固まっている。





案の定、しばらく経っても反応がない。

俺は彼女の顔を覗き込んだ。

「神崎さん？」



俺が名前を呼ぶとやっと我に返ったのか、

「あ、あのっ！　わ、私……！？」

突然慌て始めた。

俺が見つめると、頬を赤くして見つめ返してきた。



「俺、神崎さんが好きだ」

もう一度、俺は彼女の黒い瞳を見つめながら言った。



「私……」

彼女はどうしたらいいのかわからないみたいで戸惑っている。

けど俺は次の瞬間、もっと大事な確認事項がある事に気がついた。



「あ……、もしかして……誰か付き合ってるヤツがいたりする？」

（これだよ、これこれ！　いくら俺が彼女を好きでも付き合ってるヤツがいたりしたら……）

そう考えていると、

「ううん、いないよ」

彼女は首を横に振りながらそう答えた。

俺はホッとした。



「でも……篠原くんの方こそ、誰か付き合ってる子がいるんじゃないの？」

すると今度は彼女の方が俺に訊いてきた。



「いや、そんな事ないよ」

俺はすぐに返した。

実際、そんな女はいないし。



「……神崎さん、俺と付き合って貰えないかな？」



「え……」



「俺じゃ、やっぱり嫌？　俺の事嫌い？」



「そ、そんな事ない！」



「やっぱり信じられない……？」



「……」

彼女はまた黙り込んでしまった。



（やっぱ、そこが引っ掛かってんのか……）



「……どっちが本当の篠原くんなのか……わからないの」

そして彼女がゆっくりと口を開いた。



「どっちの……て？」



「その……エリさんて人と話してる時の篠原くんと……私と話してる時の篠原くん」



「それは……」

どっちも本当の俺だ。



「どっちだと思う……？」



「……」

彼女はわからないから訊いたのに……と言わんばかりの顔をした。



「どっちも……？」

少し考えた後、彼女はそう言って俺の答えを待った。



「……正解」



「……」



「どっちも本当の俺」



「……」



「けど、エリの前での俺は、神崎さんの前には出て来ないよ」



「どうして？」



「エリの事は好きじゃなかったから」



「……」

彼女はまたしばらく考え込んだ後、

「信じてもいいんだよね……？」

まだ少し不安そうな顔でそう言った。



「篠原くんの事……信じたい……」

俯きながら消えそうなほど小さな声で、呟くように言った彼女を俺は黙ったまま抱き寄せた。

そのままもう一度抱きしめて、耳元に囁く。

「俺の事、信じろよ……」



彼女は黙ったままゆっくりと俺の背中に手を回してきた。



言葉のかわりに。



俺は彼女の顎に手をかけて顔を上へ向かせ、そっと唇を重ねた……。



……言葉のかわりに――。