２つくらい角を曲がって、僕たちは川沿いの道へ出てきた。

　無言な時間が流れているけど、気の利いた言葉も見つからなくて。
　
　これだから僕はいけないんだな。

　なんて思いつつ、小さな彼女を支えて歩いている自分が、少し誇らしかった。

　大したことしてる訳じゃないんだけど、彼女に頼られてる感じがして心地よかった。

　彼女はというと、立って歩いてるのは僕の支える力だけって感じで、ひどく疲れているようにも見えた。

　やつれているのか？　大丈夫か？　ほんとに彼女が心配な気持ちでいっぱいだ。
　
　何か力になってあげたい！

　何を？

　それは、今は何も思いつかなくて。やっぱり無言なまま歩いていた。

　でも、こんなに一人の女の子が僕の横にいるのは、前の彼女の優菜以来だ。

　優菜と付き合ってた時は、必ず左側にいたっけ。

　昔の記憶が瞬間的に蘇った。

　治りかけてた心のかさぶたを、また少しかきむしってしまった気持ちになった。

　今は優菜のことを考えるのはやめておこう。

　やがて見慣れたスーパーをすぎて、駅近くのメイン通りに差し掛かっていた。

　もたれる髪から時折のぞく横顔がとても可愛く思えて、何度もこっそりみていた。

　あんまり見すぎておかしいと思われないように、見たい気持ちを押さえるのに必死だった。
　
　と、彼女が突然立ち止まった。左に小さく指差して

　「ここ・・・」

　かすれそうな声で言った。

　えええぇーーー！　ここ？

　僕は予想だにしていなかった高級マンションに少し面食らった。
　
　ここは大手の不動産が建てたマンションで、最新鋭のデザイナーズマンションとして大きく宣伝していた。

　聞いた話では、値段も普通では買えない位して、芸能人なんかも住んでるらしい・・・と、地元の噂好きのおばちゃん達が、おもしろそうに話していた。

　昔は空き地になってて、小さい妹を連れてきては、こっそり入って、つくしやよもぎなんかを摘んでいたっけなぁ。

　いやいやっそんな思い出に浸ってる場合じゃない。

　「ここでいいんだよね？」
　
　うなずく彼女

　「部屋いちばん上だから」

　えっ？　部屋って？　

　僕は焦って聞き返した

　「部屋？一番上？」

　「そう。早くして」

　小さい声だけど早くしてって聞こえたんで、「はいっ」とだけ答えてマンションの入り口に入った。

　まさかマンションの中にまで入ることは予想していなくって、少し落ち着きかけてた鼓動がまた激しくなってきた。

　大丈夫か？僕の心臓。

　彼女が暗証番号を入力して自動ドアが開き、エレベーターの方へ進んでいく。

　緊張で、汗がどっと流れるのを感じた。

　自分がどんな顔してるのかも想像がつかなかった。

　彼女はまだぐったりした様子だったので、とりあえず彼女の部屋の前まで送らないと。
　
　部屋の前まで、部屋の前まで・・・と呪文のように心でつぶやきながら、エレベーターが刻む階数を今か今かとみつめていた。