「あっとっとっとりあえず落ちてるもの拾うねっ」

　あわてて散らばった筆記用具やノートを手早く拾って彼女の袋に入れようとした。

　「いいのっ！」

　強い口調で言うと、奪うように僕の手から拾ったものをもぎとった。

　「ごめんね・・」

　なんだかしらないけど謝ってしまった。

　彼女は焦って袋に入れようとして、また鉛筆を落とした。

　よっぽど袋の中身を見られたくないようだ。だけど、犬が激しく噛んでた袋は破れかけてて土もついて汚れていた。

　「よかったら、僕の買い物袋が余ってるからそっちに入れる？？」

　彼女はノートを抱きしめたまま強く首をふった。

　なんでそんなに見られたくないのかな？あまり厚みがあるものでもなさそうだし、持ってた感じでは軽そうに感じた。

　「えっと、だっ大事なものが入ってるのかな？」
　
　あーーなに聞いてるんだ！　言いたくないものなのかもしれないし、僕にそんな聞く権利ないぞっ！　バカバカ！！

　「イカが・・・」

　小さな声でうつむいた彼女は言った

「へ・・・イカ？」

　え？　イカって何のイカ？

　まさか食べるイカじゃないだろ？　なになに？　なんなんだ？　

　僕はまだ出会ったパニックが収まらないうちのイカ発言に、また頭がショートしそうになった。

　「イカってあのっ食べる方のイカかな？」
　
　食べる以外になにがあるんだよ！　自分ながら嫌になってきた。

　「するめ・・・」
　
　彼女がまた小さく言った。

　「あーあーーっ！するめイカね〜！！」
　
　彼女は小さくコックリうなずいた。

　あーするめの方のイカね〜うんうんっ・・

　犬にどうしても取られたくない大事なもの＝するめイカ？

　なんなんだこの組み合わせ？

　そんなに大事だったんだろうか？

　でも、あんなに必死に取られまいとしてたんだし、なんだか思い入れのある‘するめイカ‘なのかなぁ？

　思い入れのあるするめイカってなんだよ・・・

　うだうだ考えてるうちに、彼女は抱きしめていたノートをしまい、立ち上がろうとしていた。

　と！　危ない！！　

　よろけそうになったので、あわてて小さな体を支えた。

　え？　なんて細い体なんだ！　

　支えようと彼女をつかんだ僕の手が、頼りない細さを感じて驚いた。

　最初に犬に引っ張られているのを見たときは、てっきり中学生くらいの女の子かとおもったくらい、彼女は小柄で。

　でも、こんなにほっそりした子だとは、コンビニで見ている時は思いもしなかった。

　なんだか急に心配になった。

　ちゃんとご飯食べてんのかな？そう言えばいつもコンビニでサンドイッチしか買わない。しかも同じやつばかり。

　もしかして夕飯にあれだけって事はないよなぁ？

　考えすぎて、彼女をしばらくみつめてしまっていた事に気がついて、焦って取り繕ったように引きつった苦笑いをしてしまった。

　変な奴って思われたな多分・・・

　気がつくと、もうとっくり日が暮れてきて、周りが暗くなっていた。

　こんな状態で一人で帰すわけにいかないし、暗くなってきたからなおさらだ！

　「一人で歩けなさそうだし、暗くなってきたから家の近くまで送っていこうか？」
　
　彼女はしばらく地面をみつめて、小さくうなずいた。

　そっと彼女を立ち上がらせて、ゆっくり歩き出した。

　方向は彼女が小さく指差すほうへ。

　体と心が、沸騰寸前のやかんみたいに、ピューーと音を立てながらグングン温度が急上昇している。

　彼女をつかんでる手がジンジン熱くなっちゃって、それが彼女に悟られはしないかと、気が気でなかった。