「はぁ…」

相模慎一の妹、相模鈴《リン》は、1年C組、容姿は肩より少し短いショートカットに、前髪を角《ツノ》の様に束ねている。
性格は似つかないが、顔の雰囲気はどことなく似ていた。

彼女は今日、小学校からの幼馴染みの虎里由美がいなかったので、人見知りの鈴には話す相手もおらず、一人孤独に浸っていた。担任曰く、微熱で欠席らしい。

「ヒマだなぁ…」

現在３限の日本史が終わり、間の休み時間、鈴は他に話せる人がおらず、他校出身の生徒と接するのが苦手であった。

「なんか浮かない顔だね、相模さん」

前の席に座っていた男子生徒が話しかけてきた。慎一と同じ陸上部員の、南場早人である。

「あ、南場くん、今日由美が休みだから…」

「あ、そうか、虎里さん、今日欠席だったね」

再度確認するように、鈴の後ろの席を見る。

「で、何か用？南場くん」

「あ、次の選択で俺古典でさ、今日古典便覧忘れちゃって…良ければ貸してくれないかな」

申し訳なさそうな目で頼んでくる。
そこまでしなくとも、鈴は人から頼まれ、イヤとは言えない性格だった。

「うんいいよ。えーと…はい」

差し出した便覧を、早人は拝みながら受け取った。

「ありがとう！この御恩はいつか返すよ！」

「そ、そんなのいいよ〜…ほら、次の授業、始まっちゃうよ？」

時間を見ると、次限開始三分前だった。

「うぁ！じゃあ行くよ！ありがと相模さん！」

慌てながら、鈴に手を振りながら走り去っていった。
彼の後ろ姿を見て…似てる…突然、兄の背中が見えたような気がした。―――


兄の慎一は、今日の部活は近くの競技場でやるので、一緒に帰れないと言っていた。
しかし、どうしても兄と帰りたかった鈴は、部活の終わる時間を見計らい、陸上競技場に向かおうとした。

「お待たせー」

「もう、遅いよー」

道中に一組のカップルが目につく。それはまるで、鈴には兄と綾乃に見えた。

―――私の中では、まだその幻影がある…。

着いた競技場では、妙に騒がしかった。
時折人の怒声が聞こえてきた気がした。
何だろうと、鈴は中を覗いてみると、

(あ、お兄ちゃん…)

鈴の視界に、大勢の部員と、その中に兄、慎一を見つけた。しかしその後、周りが険悪な雰囲気になっていたことに気付いた。

「〜！」

慎一に向かって前にいる男子部員が、何か怒鳴っているようだ。

「…んだとコラァ！」

「やめろ！」

「！？」

急に聞き取れた声に、思わず身を引いてしまった。
見ると、罵声を上げた部員が、二人の部員に止められていた。

どうしたんだろ…。
お兄ちゃん、ボーッとしてるし…。

「相模さん？」

「ひゃう！？」

いないハズの背後に現れたのは、

「そ、そんなに驚かなくても…」

「な、南場くん？」

彼の片手には、今朝貸した便覧があった。

「丁度よく相模さんがいたから返そうと思って…ありがとう」

「あ、どういたしまして。…ところで、何かあったの？」

鈴に兄がいたことを思い出した早人は、

「よく分かんないけど…相模さんは帰った方がいいよ…」

鈴に関わらせると、慎一が困る。そう感じた早人は、鈴に帰宅するように言った。
鈴は状況を把握したのか、そうだね、と頷き、その場を後にした。