夏の空に揺れるのは、真っ白な百合の花。

夜鶴のように澄ました花は、艶やかに魅了する。

峠を越えるか、越えないかの所に、バス停があった。
錆びたトタンを屋根がわりにして、壊れた青いベンチがある。

古くから峠を越える者達が休む所に、ちょうどバス停が作られた。

それから月日が流れた今も、人が休むために立ち寄ることも少なくなかった。

バスはとっくに廃線になってしまったが、その存在は変わることはない。

ひっそりと佇むバス停の裏には、小さな祠が建てられて地蔵様が奉られている。
そのまわりには天然の百合の花が咲き誇っていた。

ある日、近くの村の少年が峠を下っている時に、百合のように白い着物を着た女に出会った。

「あんた、何処に行きなさる？」

女が尋ねると、少年は。

「母の所に行く」

と答えた。

峠を下った先には、少年の母の居る病院があった。

少年は、一人で峠を越えて見舞いに来たのだ。


「お前の母は病気か？」

と女は聞いた。

「母は病気だ」

と少年は答えた。

女はうなづくと、

「お前は、いつ戻ってくる」

とさらに聞く。

少年は

「指を百本折る頃に、私は戻ってくるだろう」

と嘘をついた。

女は

「百年か」

と言うと

「きっとか？」

と念をおす

「きっとだ。」

と少年は言った。




そんな伝説があるのも、地域ならではで、そして今、僕はその祠に来ている。

残念ながら、バス停はほとんど解体されて、骨組みしか残っていない。

峠もずいぶんと整備されて、今はラクラク遊歩道なんて名前がついている。


どうゆうわけか、ここの百合は百年に一度しか咲かない。

伝説が先にあったのか、百合が先にあったのかは分からないが、百年の周期に此処に来れたのはラッキーだった。

その百合の白さは、突き刺すような太陽に巧く隠れてひっそり咲いていた。

五本か、話に聞いていたよりは少ない。

気候が変わったせいなのか、百合の数は減っている。

実際にはないはずのベンチを想像してみた。

そして、百合の化身である彼女。

「百年も待っているのですか」

「はい」

どこからか返事が聞こえる。

「なぜ、少年の嘘に気付かないフリをするんです」

「だってその方が、あなたと会った時の喜びが増すでしょう」

彼女らしい素直な答え。

「生きているうちに行けなくて残念だ。私はすっかり忘れていた。」


「だから二百年も遅刻したんですか？」

責めるわけではなく、純粋に楽しんでいるのだろう。
「いや、それも違うな。自信がなかった、君は綺麗だったし、僕は少年だった。」

「そんなことを？あなたは美しい心をしていたわ。だから、呼びとめて心を縛らなくてはと思ったの」


「そうか。」

今はなぜか、何もかも話せる。終わってしまったから、肉体と別れを告げたから。

「私はそれまで、何人もの心を盗んで骨抜きにしてきました。」

彼女は言う。

僕は知っていたと言うべきか。

「しかし、あなたは私の色香よりも母への愛を貫いた。そしてあなたは、逆に私の心を捉えて、百年の呪縛を与えた。」


「二百年か。長かっただろう。」

「ええ、でもあなたは来た。それが嬉しい。」


百合の花は驚くほど白い。

「どうする？僕は生まれ変わるための旅に出るが…一緒に来てはくれないか？」

「私があなたと同じ所に行けると思うの？」

「思う。だって僕は百年も遅刻したんだ。それだけで地獄に行ける理由になる」

「変わった人。地獄に行ってまで生まれ変わりたいなんて。二百年待ったかいがあったわ。」

「さぁ」

美しい白百合の花は首が折れたように地面にポトリと落ちた。紅漣の炎が百合を焼く。

「百年後、またこの峠で会いましょう」

「今度は、僕が君を待とう。」

僕達は別々の峠へ旅だった。しかし、その向こうにはこの場所がある。