ガヤガヤ、と祭りの会場となっている神社は賑わっていた。
浴衣を着たカップルやら、お面を被った男の子、綿あめをおいしそうに食べている女の子や、いい年して金魚すくいに熱中しているおじさんなど、とにかくたくさんの人が祭りを楽しんでいた。

「相変わらずすごいな」

「そりゃ、たぶん町の半分は来てるだろうからな。夏の大イベントをお前みたいに忘れてるやつの方が珍しいんだよ」

ぐ・・・・・それを言うなよ。結構気にしてるんだからさ・・・。

「これ、ちゃんとくっついてないと迷子になりそうですね」

「大丈夫だ恵利。俺は何があってもお前の傍から離れない！」

「博人君・・・・・」

「恵利・・・・・」

手を握り合い、お互いの瞳を見つめあう２人。・・・おいおい、みんな見てるぞ。恥ずかしくないのかこいつらは。あ、子供が指くわえて見てる。こういうのって、教育上あんまりよくないんじゃないのか？ ちょっぴり不安だ。

「ちょ、ちょっとあんた達！ み、みんな見てるんだから止めなさいよ！」

顔を赤くしながら理恵が２人に文句を言う。アツアツなその光景を見ているだけでも恥ずかしいのか、時々目をそらしている。

「っとそうだった。ここは人が多すぎる。・・・恵利、今度は人のいないところで・・・・・」

「博人君・・・・・そんなこと・・・・・」

「あ、あんたね！ うちの妹にななな、何する気よ！！」

赤かった理恵の顔がさらに赤くなった。何ていうか、病気なんじゃないのか？ というくらい真っ赤だった。・・・・・いや、本当に大丈夫だろうか？ 倒れたりしないだろうか？ 心配だ。

「博人ちゃん、そういうことは人目のつかないところでやるのよ？」

「ん〜、里奈さんが言うんじゃしょうがないな。今回は止めとくか」

「そうですね、里奈さんが言うんだったら我慢します」

「うんうん♪ 2人とも偉いわね、あたし素直な子は好きよ♪」

そう言って、里奈は2人の頭を撫でる。2人とも恥ずかしそうな、でもまんざらでもないような表情を浮かべていた。
・・・この2人、絶対に騙されている。猫を被っている里奈さんに絶対騙されている。あ〜、何と不便なやつらなんだろう。里奈さんの本性を知ったら、あんなふうに喜んで頭を撫でられてなんかいられないだろう。
そう頭に思い浮かべた刹那を、にこ〜っと笑顔で見つめてくる里奈。・・・心なしか殺気が篭っているような気がする。やばい、怖い。ごめんなさい、冗談です、里奈さんは至高の女性です、世界一・・・・いや、宇宙一の女性です。
そう頭に思い浮かべた瞬間、里奈が発している刹那への殺気が消えた・・・・・ような気がする。チクチク、と針が刺さるような感じは消えたが、相変わらず里奈の顔には怖〜い笑顔が張り付いていた。・・・いや、もうホントに勘弁してください。この通り。反省してます。

「と、とりあえず！ これからどうすのよ博人！」

依然顔を赤くさせたまま、理恵が博人に尋ねる。

「ん〜、そうだな〜・・・・・。ま、いいや。難しいことは考えないで、適当に出店でも回るか」

ぐるっと周りを埋め尽くしている出店を見ながら博人は言った。

「そんじゃ行くか。人も多いし、祭りの会場も広い。離れたら迷子になるから気をつけるんだぞ」

祭りの会場は先ほども言ったが神社となっている。もちろん出店は神社を中心にあるのだが、そこにしかない、というわけではない。神社をはみ出して町のほうにも出店は広がっており、それに比例して人も多くなっている。神社から町のほうにある一番端の店までの距離は約200ｍ。
つまり、だ。こんな広くて人の多い場所ではぐれたら最後、合流するのはかなり難しい、ということになる。いちいち200ｍもある道を歩いてみんなを探さなければならなくなるし、人ごみが多すぎて、探しているみんなが陰になって見えなくなる、ということもあり得る。・・・これは大変だ。絶対はぐれないようにしないとな。
博人を先頭に一同は歩き出した。刹那ももちろんその後を追いかける。・・・はずだったのだが、




ドンッ！ チャリリリ〜ン！




はしゃいでいた子供に体当たりを食らわされ、刹那は財布の中の小銭をぶちまけてしまった。

「あ、お兄ちゃん、ごめんよ！」

慌ててぶつかった子供は小銭を拾おうとするが、刹那は笑って言った。

「いや、拾わなくていいよ。友達いるんだろ？ 行きなよ」

「え？ 本当かい！？ ありがとう兄ちゃん！ あと、ごめん！」

そう言って子供は手を振り、人ごみに紛れている友達の元へと走って行った。・・・ははは、元気があっていいな。今度は人にぶつかるんじゃないぞ。
子供を見送り、刹那は地面にぶちまけた小銭を拾い集める。幸い、財布の中には500円玉1枚と、100円玉5枚しか入っていなかったので、すぐに拾い集めることができた。
拾った小銭を財布に入れると、刹那は博人たちの後を追おうとしたの、だ、が・・・・・。

「・・・・・いない」

博人たちが見当たらない。さっきまで近くにいたはずなのに、いつの間にか目の前から消えていた。辺りを見回してみても、いない。どこにもいない。・・・これって、迷子？

「ってやばいだろ！！ いきなりかよ！！ はぐれるなよって言った途端にこれですか？！」

ツッコミを入れるが、誰も返してくれない。・・・ってか、これって本当まずくないか？ 何かすごく寂しいんだけど・・・。

「・・・どうしよう」

ははは・・・っと自嘲気味に笑いながら、刹那はこれからどうしよう、と考えていたのだった。