「魔法を信じますか？」

「魔法？」

「そう、魔法です。」

これが僕の出会い。魔法という名の、不思議な力との出会い。

一話「落ちてきた天使」

出会ったのは小学6年生の冬。海鳴に珍しく雪が降った日だった。僕が自然公園でスケッチをしていたとき、その女性は突然現れた。それも、空から。

「あ、あの、大丈夫ですか？」

空から降ってきたのに、大丈夫かと聞くのはないだろうとも思いながら、一応女性に聞いてみた。僕はゆっくりと女性を起こした。女性は僕より年上で、20歳くらいか。薄紫色の長い髪が、とてもきれいな女性だ。一瞬、天使かと思った。

「は、はい・・・何とか・・・」

体は傷だらけ。そして冬にも関わらず袖のない服を着ている。寒くないのかな？

「あの、どこかで木登りでもしていたんですか？」

小学生の発想。突然上から降ってくる理由のひとつであるが、大人がそんなことをするわけがない。

「い、いえ・・・私は・・・その・・・」

「とにかく、これを着てください」

僕は羽織っていた少し大きめのジャンパーを女性にかけた。

「あ、ありがとう・・・えっと、君は・・・」

「僕は井上直人。小学校六年生です。あなたは？」

「私はマリカ・・・古代ベルカの融合騎です」

「ベルカ？融合騎？」

「あの、ここはなんという惑星ですか？」

突然聞かれたその言葉に、僕は動揺する。いきなりそんなことを聞くか？などと思う。

「ち、地球ですよ。当たり前じゃないですか」

「地球・・・そう・・・ここが・・・」

「あの、もしかして宇宙人とか言いませんよね？」

少し冗談交じりで言ったが、マリカさんは少し苦い表情になった。もしかして、あたったりしたのかな？

「当たらずとも遠からず・・・私は、異世界から来ました」

「い、異世界？」

マリカさんの言葉に、僕はわけがわからなくなった。異世界・・・正直そんなもの、何かの小説や、アニメでしか見たことがない。もしくはこの人がおかしいのか？そんな顔をしていると、マリカさんは僕に質問を投げかけた。

「あなたは、魔法を信じますか？」

「魔法？」

「そう、魔法です。」

そう言ってマリカは手から光を出した。それを見て、僕は絶句する。

「・・・・・・・・・！」

「これが魔法。正確には、古代ベルカの力です。今のは、ただ魔力を垂れ流しただけですけど」

「あの、ドッキリですか？」

思わずそんな質問をしてしまう。だが、マリカさんは首を横に振る。

「いいえ、紛れもない、現実です。」

「・・・・・・・・・」

もう、わけがわからない。すると、マリカさん腕から血が出てきている。

「っ・・・！」

「だ、大丈夫ですか？」

「私はベルカの融合騎。人間ではないのです。ただ、このままだとちょっとまずいです。」
確かに体の傷が所々光っている。しかし、その服装からか、とても震えている。

「歩けますか？」

「はい、少しなら・・・」

「少し歩きますが、僕の家があります。そこに行きましょう。」

「良いのですか？」

「あなたの言葉が真実なら、お医者さんに行くのはまずいでしょう？」

僕の言葉にマリカさんは頷き、僕はスケッチブックを脇に挟み、マリカさんを支えながら自然公園を出た。マリカさんいわく、阻害魔法というのを使っているらしく、自分達は人には見えないらしい。しばらく歩き、家に着いた。

「・・・大きな家ですね」

「そうですか？」

僕の家は一軒家で、確かに普通の家とは少し違う大きさだ。もともと財力があった亡き祖父の家を、僕と姉がそのまま使っている。

「さ、早く」

そう言って家の中に入った。家に入り、僕はすぐに部屋を暖め、救急用具でマリカさんの傷を手当てした。亡き父がアウトドアでキャンプに連れ出す機会が多かったので、色々なことを教えてもらっている。

「出来た」

少し不恰好だが、しっかりと処置は出来ている。後は自然に傷が消えるらしい。

「ありがとう。直人」

「ど、どういたしまして・・・」

初めて名前を呼んでくれた。僕はその言葉に、顔が少しだけ熱かった。人を助けてお礼を言われたからか。それともマリカさんの笑顔だからか。そんな顔を隠すように、僕は本題に入った。

「マリカさん。魔法のことと、異世界から来たのは信じますけど、どうして空から降って来たんですか？それも、傷だらけで。」

「はい。助けていただいたからには、きちんと話をしなければなりませんね。」
そう言ってマリカさんは静かに語り始める。

「私はミッドチルダという世界から来ました。そしてそこにはある組織が存在します。時空管理局という、さまざまな次元世界を管理する組織です。」

「もしかして、その組織に追われたとか？」

もしそうなら、僕も犯罪者か？などと思っていたが、マリカさんは首を振った。

「いえ、私は管理局に追われているのではありません。今回その組織は無関係です。話を戻します。私には主がいました。その人と私は旅をしていたのです。主の名は、ゼオン・クラウン。」

ミッドチルダの北西に歩いた平原。そこには二つの人影。それは一組の男女。

「主・・・もう休憩ですか？」

「あのな、マリカ・・・もう少し歩くスピードをだな・・・」

「そんなことを言ってたら、今日中に村に着くのは不可能ですよ？」

「まあそうなんだけどさ・・・」
赤い髪の男、ゼオンは、マリカにやれやれと思いながら歩く。ゼオンは元時空管理局武装隊の空尉であり、時空管理局では珍しい、古代ベルカ式の魔法を使う、数少ない騎士である。

「主、村が見えましたよ。」

「よかった、これで休憩できる・・・」

ゼオンはため息をつくが、それは突如起きた爆発によって掻き消された。

「なんだ！？」

「主、村が襲われています！」

「ちっ！行くぞ、マリカ！」

「はい、主！」

ゼオンは村へと駆け出した。そしてその村では、盗賊の一団が略奪を行っていた。

「ひゃははははは！金になるものと女は持って来い！それ以外はいらん！この村は我らシャドウがいただく！」

頭のような男が叫ぶ。家は破壊され、次々と殺戮が起きる。

「やめやがれ！」

ゼオンは叫び、自分の剣型アームドデバイス「メシア」を構え、盗賊に切りかかった。

「ギャア！」

近くにいた下っ端が倒れる。非殺傷設定なので、死んでいない。

「なんだ！？管理局の奴か！？」

「・・・違えよ、ただの旅人だ」

ゼオンはアームドデバイス「メシア」を構え、言い放った。すると、頭領の手下達が現れる。ざっと百人くらいか。

「テメェ・・・この人数を相手にしようってか！？」

「ああ・・・そうだ。マリカ、ユニゾンだ！」

「はい、主！」

「「ユニゾンイン！」」

ゼオンの髪が赤から、蒼に変わった。

「と、頭領！あいつ、古代ベルカの騎士だ！」

「ふん、それがどうした？俺もベルカの騎士・・・ユニゾンが出来るごときで調子に乗るな！」

頭領が駆け出し、斧型のデバイスと、メシアがぶつかった。

「おいおい、この程度か？」

「ぐ・・・ぬぅぅぅぅ・・・」

頭領と言われた男斧を弾かれ、そのまま蹴られる。

「いい加減観念しろよ。」

「誰がだ！野郎ども！やれ！」

『おお！』

手下達が一斉に襲い掛かって来た。

（まったく、こういうのは雑魚がやるよな）

（まったくです）

「メシア・・・フォームチェンジだ」

『Yes, My Master！Form change！』

メシアが普通の剣から大剣に変形する。

「この数だ、一気に決めるぞ！カートリッジロード！」

『Rode Cartridge！』

カートリッジがロードされ、大剣となったメシアに蒼色の雷が宿る。

「蒼雷一閃！」

「ぎゃあぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁ！！！！！！！」

その大剣の一振りによって、半数の盗賊が吹き飛ばされる。

「ひ、ひるむなぁ！」

再び敵が襲い掛かる。そこにいたのが全員だったわけではなく、次から次へと敵が出て来る。

「ちぃ・・・！」

（主！後ろです！）

「！！」

見ると、下っ端が剣を振り上げてきていた。それを間一髪で避けて叩くが、さらに来た剣を掠る。

「ぐっ・・・！」

（主！）

（平気だ！どんどんいくぞ！）

そう言って大剣を振う。戦闘開始から一時間。そこには盗賊があちらこちらに倒れていた。そして残るは頭領のみ。

「さあ、管理局に出頭するか、俺にやられるか？」

「ひっ、ひぃ！」
ゼオンはゆっくりと頭領に歩み寄る。その時だった。頭領の足元に魔方陣が発動する。

「くらいやがれぇ！」

その持っていた斧から砲門が現れ、その砲撃がアルベールを貫いた。

「ぐああああああああああああああああああああ！！！！！！」

（あ、主！）

「この・・・やろぉ！」

ゼオンが大剣で頭領を吹き飛ばした。

「ぐ・・・あ・・・・」

ゼオンは近くにあった木にもたれかかった。そして、ユニゾンが解除される。

「主！今治療魔法を・・・」

「大丈夫・・・だ・・・悪いな、ボロボロにしちまったな・・・」

マリカもボロボロだった。ユニゾンによって、そのゼオンのダメージがあったのだろう。すると、どこからか何かの音が聞こえる。それは盗賊団の増援のようだ。

「ちっ・・・増援か・・・」

「主・・・逃げましょう」

「駄目だ。村の人たちは置いて置けない。」

そう言ってマリカに自分のデバイス、メシアを渡した。

「主・・・？」

「我が名はゼオン・クラウン。その名とベルカの血において、古代ベルカ式デバイス『メシア』、融合騎『マリカ』との契約を破棄する。」

「あ、主！？」

『My, Master！？』

「いいか、よく聞け、これから俺はお前達を異世界へ飛ばす。そうすればお前達は助かるはずだ。」

「し、しかし主は！？どうして契約を・・・」

「俺はこれからこの村を守るために、戦う。ここで死ねば、契約したお前らに何らかの影響が出てしまう。なら、俺は契約を破棄する。」

「いやです！私は主と戦います！」

『Me too！』

二人の言葉にゼオンは首を振った。

「お前らは、ここで犠牲になったら駄目だ。お前達にはきっと幸せが待っている。だから、ここでさよならだ。」

ギルバが笑い、転移用の魔方陣を発動する。

「あ、主！」

「マリカ・・・いつか生きて会おう。メシアもな。・・・・希少技能発動「次元回路の旅人」時空転移魔法、出力最大。そうだな、一番魔法と関わりのない世界へ送ろう。管理外世界97番世界惑星名称「地球」・・・転送！」

「ゼオン！」
「はは、名前で呼んでくれたの、初めてだよ・・・マリカ」

そこで、マリカはメシアと共に、地球へと転送された。

「そして、私達はここにたどり着いたのです。」

「そうだったんですか・・・じゃあ、ゼオンさんは？」

「わかりません。信じたくありませんが、あの重傷であの量の敵に勝つなど・・・ただでさえ転送魔法は超高等技術・・・もしかしたら・・・それに、転送魔法は主の希少技能・・・私は帰ることすら出来ない・・・」

そう言ったマリカの目から、一筋の涙が零れた。

「マリカさん・・・」

「すみません・・・」

僕はしばらく考えた。僕からすれば、作り話にしか思えない。でも、マリカさんの流す涙は本物だ。そして、これまで魔法というものを少し見た僕としては、もう信じるしかない。

「マリカさん・・・僕はまだ、少し信じられない所も多い。僕は子供だから。でも、マリカさんの涙が本物だってことは、子供の僕でもわかる。」

「直人・・・」

「だから、僕の家でゆっくり考えてください。ミッドチルダに帰る方法を。」

「しかし、ご両親は・・・？」

「父さんと母さんはもうこの世にはいない。姉さんがいるけど、姉さんならきっとマリカさんのことをわかってくれるよ。」

事実、僕に両親はいない。二人とも事故で死んでしまった。今は姉が生計を立てている。

「ありがとう。直人。それでは、一つお願いが。」

「何？マリカさん」

「私と・・・いえ、私達と契約してください。」

「契約？」

「はい。見たところあなたにもリンカーコアが存在し、そして魔力の資質があるようです。」

いきなりのことで驚いた。自分にもそんな資質があるなんて、思いもよらなかった。

「それってつまり・・・？」

「はい、直人が私とメシアの主となる、騎士となるのです。」

「「・・・・・・・・・・・・」」

数秒の沈黙。そして・・・

「えええええええええええええええ！！！！！！！！！？？？？？？」
僕の絶叫が家に響いた。

それから数分後。僕は立ち上がり、古代ベルカ式アームドデバイス「メシア」を手に持っている、目の前にはマリカさんがいる。詠唱は一通り聞いたが、マリカさんが言うのに続くこととなった。

「では直人。私の後に続いてください」

「う、うん・・・」

「大丈夫、落ち着いてくださいね。それじゃあ、始めます」

そう言ってマリカさんは詠唱を唱え始めた。

「我が求めしは魔道の力」
「我が求めしは魔導の力」

僕がゆっくりとマリカさんと同じことを言う。

「契約の元、我が剣となり盾となれ古代ベルカの名の元に」
「契約の元、我が剣となり盾となれ古代ベルカの名の元に」

「「我が名は井上直人！古代ベルカ式アームドデバイス『メシア』ベルカ式融合騎、ユニゾンデバイス『マリカ』ここに契約を果たさん！」」

最後には声が重なり、足元にベルカの魔方陣が姿を現した。それは限りなく蒼い色だ。そしてマリカさんとメシアが光った。そして僕はメシアに声をかけた。

「ど、どうかな？」

『Yes, it’s perfect！How do you do？New My Master』（はい、完璧です！よろしくお願いしますよ？新たな主）

「う、うん・・・英語がわからないからあれだけど、多分よろしくってことかな？」

『That’s right！』（そのとおり）

「そのとおりだそうです。私も、よろしくお願いしますね？主」

「うん、よろしく」

こうして、この管理外世界97番惑星名称「地球」に一人の騎士が誕生した。


そして、3年後・・・

「やばい！遅刻だ！」

「主、急ぎましょう！」

「わかってる！マリカ、俺のバックの中へ早く！」

「はい！」

あれから3年、春である。僕・・・いや、俺はマリカ、そしてメシアと共に、騎士として日々鍛錬をしている。剣はマリカに教えてもらい、メシアにもある程度の基礎魔法を教わるようになった。しかし、いまだにミッドチルダへ行く方法は見つかっていない。俺は私立聖祥大附属中学三年生になった。来年は高校に進学しながら、バイトをして姉を楽させようと思う。

「直人！お弁当！」

「あ、ありがとう千草姉さん！」

「マリカちゃん、メシア！直人を頼むわね！」

「はい！」

『Yes！』

姉さん、井上千草はコックとして、高級レストラン『アトランティカ』で働いている。ちなみに姉には契約をしたその日に全てを話した。はじめは信じられなかったらしいが、マリカの魔法を見て、納得をしてくれた。そしてマリカ。マリカは今ミニサイズになっている。そのほうが俺に負担がかからないかららしい。さらに、マリカと呼び捨てにするのは、マリカ曰く、主が「さん」をつけるのはおかしいということだ。メシアは相変わらず忠実だが、面白いことも言って、和ませてくれる。

『My master. Hurry or you’ be late for school！』（主、急がないと学校に遅れます！）

「ああ！急ごう！」

そう言って今日も、俺は学校へと走り出した。

――――物語はようやく動き出す