「どうだ！」

手をつないで、走るようにして進んだ公園の中。
古びた遊具になつかしさを覚えていたとき、泰斗がようやく足を止めた。

彼が指差すほうには、まっすぐに伸びるイチョウの木。
その下は、根を傷つけないように掘られた穴がたくさんあった。

「どうだ、ってなにが？」
「……お前、またかよ。ゆいは頭いいんだか悪いんだかホントわかんねえな。」
「少なくともアンタよりは頭良いつもりですけど」

憎まれ口をたたきながら、木に近づいていく。
月明かりを受けて、青々と茂る葉があわくひかって見えた。

「ホントに覚えてねーのか？　ほら、この木の下で」

イチョウの、下。
青く、ひかる葉っぱ。

暑い夏の日。
熱い泰斗の、小さな手。
その手に、持っていたものは。

「タイム、カプセル？」
「はい正解」

泰斗がしゃがみこんだそばの、穴の中。
のぞきこんでみれば、よごれたお菓子の缶が埋められていた。

「公園がなくなるって聞いて、いてもたってもいられなくてさ。昨日もずっと掘ってたんだけど見つかんないのな、案外。」

つないだままの彼の手から、土の感触がした。
そういえば、昨日の夜にあたしの頬には砂が残っていた。

「これ、探してくれてたの」
「ったりまえだろ。約束したじゃねーか。オトナになったら一緒に開けようってさ。ちょっとオトナには早いけどな」

少しだけ恥ずかしそうに笑った彼が、手を伸ばして缶を取り出す。

いつまでも子どもみたいで。
バカみたいにロマンチストで。
変わらない、幼なじみ。

大きくなって、見栄やプライドに固まって素直になれなくなったあたしは、こんな大事なことさえ忘れていた。

「なに入れたっけなー。タカラモノって約束だったろ？」

汚いお菓子の缶は横に振られてカラカラと、乾いた音を立てる。

あの頃。
あたしがまだ素直だった子どものころ。

いちばんのタカラモノをあの中に入れた。
決してなくしてしまわないようにと。

「あたし、覚えてるよ」
「マジ？　なに入れたんだよ」

泰斗の手が、あたしから離れて缶に伸ばされた。
その指がふたを開けようとしたとき、あたしは彼の手に上から自分の手をのせた。

「……ねえ」

土に汚れた手。
制服もすっかり黒くなってしまっている。

「いまのあたしのタカラモノ、なんだと思う」

こんなに、必死に探してくれていたなんて思わなかった。
こんなに、頑張っていたなんて知らなかった。

「そうだなー。俺、とか言ってみたり――」

生ぬるい夜。
蜂蜜色した甘い月。

青くひかるイチョウの下。
すぐ隣にいる、泰斗の顔。

彼の肩口におでこをつけた。
心臓がおかしくなってしまいそうなくらい波打ってるけど、それすら心地いい。

「あたり」

口をついて出た言葉に、彼の肩が揺れた。
タイムカプセルの中で、あの頃あたしがいちばん大事にしていた、泰斗からもらったネックレスの音が聞こえる。

小さい頃のあたしは、泰斗からもらったものを全部たからばこにしまっていた。
ネックレスはその中でも、いちばんお気に入りのもの。

自分の恥ずかしすぎる言葉に、反応が薄いと不安に思って顔を上げれば。
まっすぐにあたしを見る、その目にぶつかった。

「窒息しても、しらねーからな」

その瞬間、あたしの目から、夜と月と青い葉が消えて。
大きな影にかみつかれた。






「おとーさん、おかーさん！　遅くなってスイマセンでした！　でも、ついに、ゆいが俺のためにヤキモチを！」
「ちょ、なんなの！？　妬いた覚えなんてないわよ！」
「ほらほら、大きい声出すとまた立ちくらみでふらつくだろ？　ただでさえ、酸欠なんだから」
「だれのせいだと思ってんの！？」

バカのバカみたいな声がいつものように響き渡り。
だけど、ふらふらしたままのあたしは体に力が入らず、バカの口を閉じてやることができなかった。

あのとき、一瞬でも素直になった自分を後悔したのは。
いうまでもない。