金網の向こう。
　黒に揺れる人影。
　聞こえた声は、確かにあたしの名を呼んだ。

「ゆい！」

　走りよってくるその姿は、やっぱり犬のようだった。



「なんで、こんなところに、」
「何してんだよ！　こんな遅くまで」

　いいかけた言葉は、走りよってきた彼によってかき消される。
　遠くからでは分からなかったその表情が、近づいたことによって見えてきた。
　どうやら、怒っているらしい。

「お前な、女が夜にひとりで出歩くな！　あぶねえだろうが。そもそもお前には危機感がかけてんだよ。何かあってからじゃ遅いだろ。お前だったらわかってんじゃねーのか、そんなことくらい。まったく、だから一緒に帰ればいいのに」

　心配しているのは分かった。
　だけど、最後のひとことにカチンときた。

　一緒に帰ればよかったって、なんなの。
　そんなこと、ヒトコトも言わなかったくせに。

　飛び散った火花のせいで、勢いがついた。
　気がついたときには、もう勝手に口が動き出していた。

「昨日、先に帰ったのは誰よ！　アンタじゃないの！　帰ってくるのが遅いだなんて言われたくないわ。自分だって充分遅かったくせにっ」

　夜にこんな大きな声を出して。
　迷惑とか、そんな常識的なことが一切頭に無かった。

「何してたのかしらないけど、あたしに愛想つかしたのなら心配なんてしないでよ！　アンタだってひとりで帰っているんだし、あたしがひとりで帰ろうがなにしようが関係ないでしょ！」

　自分で口にして、自分の言葉に痛みを受けている。
　やっぱり素直になんてなれない。
　いいたい言葉はもっと違うところにあるのに、嫌な言葉しか出てこない。

「もう、あたしにかまわ、」
「ゆい」

　ノンブレスでまくし立てるあたしをさえぎる声。
　目の前の金網にかけられた指が、揺らして音を響かせた。

　肩で息をするあたしの正面で、泰斗が顔を押さえている。
　ぽつりと、何か聞こえたけれど、それはあたしの耳までには届かなかった。

「なっ、によ！　いいたいことがあるならいいなさいよ！」
「なあ、端のほうに穴開いてるからさ、こっちこいよ」
「なんでよ」
「いいから、はやく」

　泰斗が指を差した先。
　たしかに人ひとり分くらいの穴が金網に開いていた。

「はやく。でないと俺、どうなるかわかんねえ」

　言葉の意味がまったく分からなかったけれど、あんまりにも急かすものだから言われるがままその穴に近づいた。
　さっきまでの怒りと興奮は、彼の訳がわからない言葉で鎮火。
　ひどいことをいったのに、そのことについてのコメントはないんだろうか。

　金網に引っかからないように足を向こう側に出して。
　すると、穴の向こうで泰斗が手を差し出してくれていた。
　しぶしぶその手につかまって、体を抜き出そうとすれば。

「ちょ、あぶなっ、ひっぱんないで、」

　手に触れたとたん。
　きつく握られて、力任せにひっぱられた。

　勢いがついた体は前に倒れこみ、泰斗の腕の中へ。
　そのまま強く抱きしめられて、息が止まるかと思った。

「やべえ、まじやべー」

　顔の横で、泰斗の声がする。
　なにがいったいやばいのか。
　それよりも、この状態のほうがやばいと思うのはあたしだけなのだろうか。

「はな、し、てよ！」
「はいームリ。絶対ムリー。俺、もういまヘブンだから。天国行きだから」

　もがけばもがくほど羽交い絞めにされて。
　泰斗の顔があたしの肩にうずめられて、首筋をくすぐる。

　なにこれ。
　熱くて、ぞわぞわする。
　おかしな声がでそう。

「俺もう、絶対ひとりで帰んねーから。ゆいより遅くならないようにする。それと」
「はあ」
「後で、お前の呼吸が止まるくらいちゅーする。これ絶対な。まずはタネ明かしが先」

　熱くなりすぎた頬に落とされたキスと、恥ずかしい宣言。
　異論を唱えることも出来ないまま、腕を引っ張られた。
　訳が分からないまま歩きはじめてた彼を小走りで追う。

　いまは、とりあえず。
　指の先まで響くこの心臓の音をどうやってごまかしたらいいのか、必死に考えることにした。