激しい発光が起きた。



それは青白く、まばゆい輝きだった。



声が轟いたその時、上空で何が起きたのか、地上にいた者には一瞬解らなかった。






「神竜……ノ…ア……」



ゲイルは青白い発光体、上空で輝くノアの姿に目を奪われていた。



『……お前の負けだ、弱き人間よ。』



先程までノアに攻撃していた白い竜達は、まるで畏れるようにノアの周囲に留まっている。


その中に鎮座するノアは厳かな口調でゲイルに語りかけた。



『その男の生きる意志は何者にも侵されることはない、諦めろ。貴様にこの人間を殺すことは出来ぬ。』



アリューは何が起きたのか解らなかった。


ただ強く念った瞬間、ノアは今までと全く違うオーラを放っていた。


それは
「神」といっても遜色のない程の、尊大さと神々しさだった。


ゲイルは動揺していた。


「そんな……何故だ………完全なる調停者が何故滅ぶべき人類を肯定するのだ！？」


『何故滅ぶべきだと言う？』


静かにノアは声を発する。


「に…人間は全てを破壊する！現に彼らは一度この大地を滅ぼし……」

『そして…我ら自然の裁きを受け、再び甦らせた。』



……そうだ。


人間は一度、なにもかも壊そうとして……


竜達……[自然]の報いを受けたんだ。


…そして今がある。



アリューには実感出来ることではなかったが、両方の会話を理解することは出来た。


『何故人間は再び大地を甦らせた？それは人間も自然の一部であるからだ。』


「う………ぅ……」



ゲイルはノアが放つ神懸かった波動に、もはや何も言い返せずにいた。


『しかしそのような考えをめぐらせるのは人間だけの愚かさであり、智恵でもある。』
『貴様は人間だ。貴様が壊そうとしている人間は自然でもある。人間を滅ぼすことは他でもない、自然を滅ぼし、自らを破滅させることだ。』



「だ…だから何だと言うのだ！！」


ゲイルは半ば我を忘れたように叫んだ。



「例え人間が自然であろうともそれを破滅させるのも人だ！！人は神の手によって…」


『神など、いない。』





ノアはそう言い切った。


ゲイルは口を閉ざしてしまった。



『いや…流れ、というものが神とするならば、我々の行為は神に依るものだろう。』
『貴様はただ我々の力を神と崇め、自らの理想の実現を計ったに過ぎん。』





突然ノアの体が光を放ち出した。



ゲイルはそれを見て震え上がった。



「や……やめろ…私は間違っていない……！」


『そう、間違ってはいない。貴様は神ではない。…ただの人間だ。』



光は強くなった。



と思うと、瞬間に光はノアの一箇所に集まり、大きな塊となって放出された。



光の塊は、地上のゲイルを襲った。



「お…おおおぉぉぉ！！！」



アリューはたじろいだ。



ゲイルはその燃えるような光の中で、すさまじい声を上げていた。



「な、なぜだ！私は……わ私は世界を救おうと…！」


「……あんたは…」



アリューはゲイルを強く見て言った。


ゲイルは、哀しみともとれる表情を浮かべているようだった。



「あんたは世界を壊そうとしただけだ。誰も制裁なんか望んでなかった…」



もはや形を失いつつあったゲイルはアリューの方を向いた。



ゲイルは苦笑した。



「君にも……いずれ解るだろう……世界……人の……弱さ……ぁ……」





アリューは少し目をしかめた。





ゲイルは白い光に包まれ、灰になるように消えていった。


後には、ゲイルの服と彼の持っていた封印の書が残っていた。



『…さぁ、お前の全ては終わった。』



空中から、ノアが語りかけてきた。


アリューは上を向いた。



『我々を封印するが良い。いずれまた、かのような者によってそれが解かれたくなければ、封印を燃やすがいい。』



「……いいよ。」



アリューは少し間を空け、落ち着いた声で言った。


空中で竜が無数に羽ばたく音の中、アリューは強い調子で叫んだ。



「竜がいなくなったら…また人間は滅びてしまう。」


『……その通りだ。人間はいつか必ず、再び自らの手で破滅の道を選ぶ。』



その時にアリューはいないかもしれなかった。



おそらくは再び文明が過去に回帰した時だろう。



そしてその時に裁きをくだす竜がいなければ、人間はそのままいなくなってしまう。



「だから…また人間が道を間違えた時に……世界を救ってくれ。」



ゲイルの言ったことは、おそらく間違っていない。


そして、人間も神じゃない。



『……面白い男だ。ザムナンと同じ事を言う。』


「…………」


『奴もまた我々に未来を託したのだ。いつか人類が辿るであろう滅びから救ってくれとな。』



ノアはゆっくりと地上に降りてきた。



そして大きな足音をさせながらアリューに近づいていった。



『竜が人を裁き……人は抗う。そして人の意志が強ければ人はまた生きる。どうやらお前の意志は生きるに値したようだ。』


ノアはアリューの目の前に首を倒し、背に乗るように催促した。



『我がこの姿になったのもその人の意志が強かった影響だ。…さぁ、お前を待つ者の所へ帰るがいい。強き人間よ。』


アリューは失笑し、ノアの首に登って言った。


「…俺はただ……死にたくなかっただけだ。」


『それが生きることだ。迷うことはない。人間としてならお前はゲイルより余程正しい生き方をしている……』



アリューには、ノアがふっと笑ったように聞こえた。


それが自嘲なのか恍惚なのか、それとも羨望なのかはわからなかったが。



ノアは雄叫びをあげた。



周囲にいた白い竜達は同調し、一斉に唸りをあげた。


ゲイルがノアを
「神竜」と言っていたのがアリューには何となくわかった。



ノアが空高く飛び上がると、それに続くように白い竜達は後を続いて飛び立つ。



それは神の行進であるようにも見えたからだ。












アリューはレイラと再会した。


町から飛び出して来たレイラは、アリューに飛び付いて無事を喜んだ。



ノアは、白い竜達の待つ空へと再び飛んだ。





『…この指輪も、いつか来る時のために置いておくよ。』



アリューは、封印の書と共に、しっかりと契約の指輪を握った。



『そうだな……だが』



ノアは、飛び去りながらアリューに語りかけた。



『いずれ、そのような…裁きの要らない世界が作られれば……我々はじっと身を隠していよう。本来ならば在る可きではないのだ我々は、人間にとってはな。』



『そんな事ないさ。』





アリューが言おうとする前に、竜達は遠い空に消えていった。



だがアリューはしっかりとノアに語りかけた。






『俺達も竜達も……生きてるんだ、それだけでいい……そうだろノア。』


『……ふん、下らぬ。』






ノアの最後の言葉をアリューは聞いた。



「……ま、もう要らねぇよな……」



アリューは指輪を外した。



プツリと、何かが途切れた。


「…いいの？」


「うん……もう要らない。初めから要らないはずだから、な。」



心配そうな顔をしたレイラにアリューは苦笑気味に答えた。


そして消えていく碧と白の影を遠目に見つめながら、ため息をついた。


「…腹、減った。」


「え？」


「腹減った。何か食べたい。」









彼の試練は終わった。



次に試練を受けるとすれば、それは人類である。



彼らに裁きは下るのだろうか？



人と竜達は、再び歴史を繰り返すのか？






それは竜にもわからない。



ただ、神のみぞ知るばかりである。