一日の仕事が終わり、今日は何を食べようかなぁっていろんな料理を思い浮かべながら、ボロ事務所から出たそのときだった。
「よう、ミキ。飯食いにいかね？」
　そんな男の声を聞いたのは。
　よっしゃあっ！　きたあ！
　わたしは、心の中でガッツポーズを決める。
　ほら、わたしってスタイルがいいわりによく食べるから。ギャル○根っているじゃん。あれをちょっと可愛くした感じ。見た目も、食べる量も。
　だから、わたしに言い寄ってくる男たちは、みんな食べ物で釣ってくる。毎月食費が助かってます。
　心の中でお礼なんぞを言いながら振り向いたわたしは、笑みを頬に貼り付けたまま凍りついた。
　幸彦かよ。ダメ。こいつだけは無い。
　そんなわたしの心中も知らず、こいつは肉まんを二つくっつけたようなほっぺたを震わせながら、グフグフ笑っている。
　大体、デブってわたし嫌いなの。食べただけ脂肪になるって、なんて貧乏性。食べたら出す。こうじゃなくっちゃ。
　ギャル○根より可愛いぶん、わたし味と男の好みはうるさいのよね。いや、あの子の男の好みは知らないけどさ。
「そうねぇ。今日は兎料理を食べたい気分かなぁ。それだったら付き合ってあげてもいいよ」
　わたしって優しいわぁ。むげに断ったら、かわいそうだもん。いくらデブでも。ここから半径二百キロ以内に、兎料理を出すお店が無いのはリサーチ済み。名づけてかぐや姫作戦。
　自分で晩御飯を調達しないといけないのはちょっと痛いけど、こいつと食べるよりはまし。でも。
「いいよ。いい店知ってるから」
　ちょっと困った顔をしたあとで、なにやら気色の悪い笑みを脂肪の上に浮かべた幸彦の答えに、わたしの心は大きく揺れた。
　あるの？　兎料理を出すお店。
　鶏肉のように淡白で癖が無く、それなのにしっかりとうまみがつまった柔らかな食感、というもっぱらの噂。実はまだ食べたことないの。
　食したいっ！　心行くまで頬張りたい。そうよ。こいつの財布を軽くして、ダイエットに協力してあげるのも立派なボランティア。
「行こうっ！」
　そしてわたしは、妙に運転席側に傾いた軽自動車の助手席に乗り込んだのだった。

　結構きれいなお店じゃない。幸彦がこんな店を知ってるなんて、ちょっと意外。ていうか、こいつだけ浮いてる。
……ってことは、こいつの連れのわたしも浮いてる？　やだなぁ。でも兎料理のためだ。がまんがまん。
　注文は任せてくれっていうから、どんな料理が出てくるのか分からないけど。でも、周りのテーブルを見ると期待できそう。早く出てこい兎料理。
「お待たせいたしました」
　よっしゃあっ！　きたあ！
　って……ハンバーグじゃん。てっきりシチューか何かだと思ってたのに。しかも小さい。
　私は幸彦の顔をちらりと見る。相変わらずグフグフ笑ってる。う、食欲が失せた。この量でちょうどいいかも。
　まあいいわ。兎料理には違いないんでしょ。気を取り直して、早速ハンバーグにナイフを入れる。柔らかい！
　切り口にソースを絡めて、口に運ぶ。いい香り。ゆっくりと歯を立てる。やっぱり柔らかい……あれ？
　わたしはちょっと眉をひそめた。確かに淡白は淡白なんだけど。淡白すぎない？　兎肉って、こんなもの？　そりゃ、確かに牛や豚とは違うけど。
　もう一切れ。なんかこの味、覚えがある。もう一度幸彦を見る。もう、笑ってんだか潰れてんだか分からない。
「ねえ、これって……豆腐ハンバーグじゃない？」
「そうだよ？」
　うわ、さらりと認めやがった。ミンチにされたいのか。
「あんた、兎料理を食べさせてくれるって言ったじゃん」
「だから、豆腐ハンバーグっておからを使うだろ」
　そう言うと、デブはテーブルの上に字を書いた。脂ぎってるから、何もつけてないのにちゃんと字が読める。
“卯の花”
「卯って、十二支で兎じゃん。嘘は言ってないよ」
　なんだそりゃあああ！
「うううう、さぎだぁ」

　そのあとメニューの上から下までを注文して、ささやかな復讐心とお腹を満たしたのは、言うまでもない。
　泣いてやんの。ザマァ。



(fin)