ふと見上げると、雲一つない快晴の空はどこまでも広がっている。

僕はその空に手を伸ばすけど、届くはずもない。

「たっくん、なーにやってんの」

不意に話しかけられて、思わず手を引っ込める。

「なにかっこつけてんのよ〜」

そう、笑いながら歩いてくる彼女は、光という名を持つ。その名の通り、眩しすぎるほどの存在だ。ちなみに、たっくんと呼ばれた僕は拓史という名前。
僕と光は小学校から同じで、中学・高校も同じ。常にクラスのマドンナ的存在の彼女――。

そんな彼女と、僕はまさかの結婚を果たせるのだ。

付き合い始めたのは高校のときだった。
彼女がいきなり告白してきたことがきっかけだった。

でも、僕はすぐには返事を返さなかった。

なぜなら――その時、僕には彼女がすでにいたから。

「たっくん。外を散歩しようよ」

昔の事を考えていたが、彼女の声で現実に戻った。

「おう」

さっきまで横になっていた庭の芝生から立ち上がり、外に出る。

光は僕の腕に手を回す。

胸が当たりそうになってドキドキしながら、少し散歩する。

こういうのを、幸せって言うのかな。

散歩のコースはいつも通り。

道なりに沿っていくと、広い場所に出る。そこは、小さな丘である。

そして、丘の上には、またまた小さな鐘。

ここに来る度に思い出す。２つの思い出を――。

１つは、光との思い出だ。
告白されたときもこの丘の上だった。
僕がプロポーズしたときもこの丘の上だった。
２人で小さな小さな鐘を鳴らした――。

そして、もう１つの思い出は……。

「……くん！ たっくんてばっ！」

「あ、うん。ゴメン。ぼーっとしてた」

どうやらずっと呼ばれていたらしい。どうも考え事をすると自分の世界に入ってしまう。

それでもすぐに許してくれる光は、この世で最高の女性に違いない。いや、少なくとも僕はそう思っている。

「まぁいいや。それより、丘の上に登ろっ！」

光に手を引っ張られて丘を登る。

風が強いな……。鐘が勝手に鳴っている。

この丘に登ると、いつも風が強い。

コーン……コーン……

鐘の音は弱々しく、だが心に響く音色だ。

それはまるで僕と光を祝福しているかのように……。

プルル……プルル……

ふと電話が鳴って、携帯の画面を見る。

『理奈』と表示された画面に、一瞬焦るが、すぐに電話を取る。

「……もしもし？ 理奈？」

「……うん」

小さく答えた理奈は、少し間を開けて言った。

「今日……会えない？」

「えっ」

その問いに戸惑ったが、すぐに答えた。

「いいよ」




初めて光にウソをついた。

理奈に呼び出されたのに、光には『仕事』と言って出てきた。

暗い空は僕をどう思ってるのかな？ なんて、意味のない質問をしてみるが、答えは返ってくるはずもない。

トボトボと歩いていると、ある店で立ち止まる。

『居酒屋 理史』

理奈と拓史の名前が入ったこの店に、２人は好感を抱いていた。

「いらっしゃい」

そう言われて入ると、店はほとんど変わっていない。

見ると、既に理奈は席に座っている。

「……理奈」

声がかすれる。なんで緊張なんてしてるんだろう。

「拓史。座りなよ」

促されてやっと席に着く。だが、何を話していいのかがわからない。

沈黙を破ったのは理奈だった。しかも、思いがけない話で。

「私……やっぱりまだ拓史のこと好き」

僕は聞き間違えたのかと思ったほど訳がわからなかった。

実は、理奈と僕は高校のとき付き合っていたのだ。
だが、光と付き合うときに別れた。

しかも、僕が『フった』のではなく、僕は『フられた』のだ。

それなのに、今更こんな事を言われたのだ。理解しがたい。

「何を……」

そう言おうとしたのだが、その言葉は理奈によってかき消された。

重なった唇。

居酒屋の大将も度肝を抜かれている。

理奈は唇を離した。理奈はいつもこうだった。デートも理奈が計画して、コースも理奈が考えていた。かなり積極的だった。僕から提案したことなんてほとんどなかった。

「……光に怒られちゃうね」

そう言った笑顔に、僕の心は揺らいだ。

僕は最低な男だ。

結婚を間近に控えているのに、他の女性に、しかも昔の恋人に心を動かされるなんて――。

その後は他愛もない話をして、居酒屋を出た。

顔が赤らむ理奈はまた可愛い。

「……バイバイ」

名残惜しそうに言ったその言葉は、これから一生理奈と会えないような気がしてならなかった。

結婚式当日――。

あの日からどうにも理奈の事が頭から離れない。今日は結婚式だというのに。ちゃっかり真っ白な服に身を包んでいるのに。

だが、僕の思いは一瞬にして消された。

「光……」

ウェディングドレスを身に纏った光は、この世のものとは思えない美しさを放っていた。

「綺麗だ……」

お世辞でもなんでもなかった。心から出た言葉だった――。

「それでは、準備がありますので……花嫁はこちらに」

軽く手を振って別れる。

光の姿が見えなくなった瞬間だった。タイミングを見計らったかのように電話が鳴った。

「もしもし」

「……拓史くん？」

この声は――

「理奈が大変なの！」

「……え？」

確かに、この声は理奈の母親の声だ。

そして、母親が大変だというような事態――？

「とにかく、病院に来て――」

もう最後の方は聞いていなかった。体が勝手に走り出していた。


教会を出る。空は雲がかかっている。雨が降りそうだ。

そんな事、考えている場合じゃない。

僕は走り出した。

道行く人がみな僕を見て振り返る。真っ白な服を着た男が走っているのだ。気にならないはずがない。

病院はまだ距離がある。もっと早く――もっと早く！

焦る気持ちは次第に大きくなっていくが、足が速くなるはずもない。

教会を出て３０分ほど経ったであろうか。

病院が見えた。

雨も降ってきて、服はグシャグシャになっている。

そんな事は気にも留めない。早く行かないと――。

病院に入っても、足は止めない。部屋の番号は聞いてある。

受付の女性が妙な目で僕を見ているが、今はそんな事どうでもいい！

エレベーターを待つのも煩わしく、階段を走る。

医者にぶつかりそうになりながら、やっとの思いで部屋の前に立った……。

ノブに手を回す。

ガチャ……

「拓史くん……？」

そこにいたのは、理奈の母親だった。

「理奈は……？」

質問を質問で返すのは無礼だが、今はそんな事を言っている状況じゃない。

「もう……目を覚まさないかも……」

唐突過ぎた。
理奈はいつも……自分勝手に……

涙が頬を伝う。

理奈の顔を見るが、どう見てもどうもなっていない。

「理奈は……どうしたんです？」

恐る恐る聞いてみる。声は震えていたに違いない。

理奈の母親は、辛そうに口を開いた。

「車に……ひかれたの」

その言葉を聞いた途端、理奈をひいたヤツが憎くて憎くて仕方がなかった。

それと同時に、理奈の側にいてやりたかった。

「理奈――」

手を取ると、まだ温かい。目を覚まさないかもしれないなんて、信じられなかった。

理奈――――――



「拓史」

かすれた声が聞こえて、目が覚めた。眠っていたらしい。

声の方を見てみると、確かに理奈が起きていた。

「り……理奈！」

「拓史のバカ」

小さく言った言葉は、僕の心の奥深くを刺激し、傷つけた。

弱々しく振り上げた手で、僕の頬をはたく。
全く痛くない。なのに、ズキズキと刺激される……。

「なんで……いるのよ。結婚式……でしょ」

「結婚式なんてどうでもいいよ！ 俺は理奈と……」

「……バカ。早く行ってよ。拓史は……光を……幸せにして。それが私にも幸せなの」

僕は、理奈と知り合えたこと、そして、理奈と付き合えたこと――全てに、感謝した。

いつもならするはずもないキス。

最後のキスは僕からだった。

僕は、最低な男だ。

今日は結婚式だというのに。
他の女性とキスなんて――。

最低だ……。

でも、この罪を償うために、僕はまた走る。

街は大雨で、人もなく閑散としている。

もう服は泥だらけだ。

みすぼらしい姿をした僕を、光は迎えてくれるかな――？

きっと彼女なら――。

期待と不安が入り混じった感情の中、教会のドアを開ける――。

そこには誰もいなく、ただ雨の音だけがこだましていた。

期待外れじゃない。

当たり前だろう。

新郎がいない結婚式なんてあるはずもない。

結局僕はどちらの女性も幸せにできなかったんだ――。



雨の中を歩く。

頬を雨が伝う。涙と、雨が混ざった液体状の物質は、口に入ると、少ししょっぱくて、悲しい味がした。

自分がどこへ向かっているのかさえわからず、ただ歩いている。

いつも通りの散歩コースを歩いている。

いつも通りに前が広がった場所に出る。

でも、いつもと違う所がある。
丘の上には、綺麗なドレスに身を包み、鐘を鳴らす女性がいて、僕の側に女性がいない。

その鐘はいつまでも鳴り響くだろう――。

いつまでも――いつまでも。