閑話１ 鈴と強斎 後編っぽい
さぁ、後半です。
めっちゃ眠いです
――どれぐらい泣いたのか。
そう考えるのも鬱陶しくなるほど鈴は弱っていた。
あの後、救急車で強斎は運び出された。
鈴も一緒に付いて行ったが、強斎を見ていると心が痛くなり、命に別状は無いと知らされると。鈴は逃げるように病院から出た。
（私のせいなのに……私のせいなのに……！看病の一つもできないなんて！）
何度も戻ろうとするが、結局鈴は戻ることができなかった。
………
……
…
次の日、起きたのは昼頃だった。
学校が始まっていたら完全に遅刻である。
鈴は昨日、殆ど寝付けなかった。
何故、あの時、病院から逃げるように出て行ってしまったのか。
鈴は一晩考えて、答えにたどり着いた。
――――恐怖。
それが、鈴の出した答えだった。
医療費を請求される位ならまだいい。
鈴が最も恐れたこと、それは――。
（強斎に……嫌われたくない……）
それだけだった。
それだけだったのだが……。
（会いに行きたいのに……行けない……）
そう、強斎に嫌われるかもという不安だけが、鈴を止めていた。
そして、鈴は気がついた。
（私……ここまで強斎に依存していたんだ……）
こうして、ドンドンと時間は過ぎていった。
………
……
…
鈴が意を決したのは事故から５日後だった。
「よし」
こうして、鈴は病院に向かった。
病院の廊下で、鈴は思わぬ人物とすれ違った。
「あ、鈴！」
「澪……？」
そこには、ポニーテールを下ろした澪がいた。
「鈴、どうしたの？」
「あ、いや……ちょっとびっくりして……」
「？」
「そんなことより、澪こそどうしてここに？」
すると、澪は「はぁ……」と息を出して、愚痴るように鈴に言った。
「私ね、日曜日に用事あったじゃない？」
「うん、そんなこと言ってたね」
「その日にね、待ち合わせした友達が運ばれたって言うのよ！もう、ビックリしちゃって……」
「う……ん？」
鈴は少し不思議に思ったが、澪が続きを話し出したので、思考を止める。
「それでね、急いで病院に来たんだけど……」
「来たんだけど？」
「階段で転んだだけだって言ったのよ！」
「えー……それで運ばれたの？」
「そうらしいのよね……、で、その友達が病室から逃げ出したから、今探してるのよ」
「病室から逃げ出したの！？」
「そうなのよ……。もう、おとなしくしてほしいわ……」
ため息をついて、だるそうな仕草をするが、どことなく嬉しいきもちを隠せていない澪。
「どうしたの？そんなに嬉しそうにして？」
「あ、わかっちゃった？」
「えへへ」と照れ始める澪。
鈴はその仕草に少し引いてしまった。
「あ、うん。それで、どうしたの？」
「うん、実はねこういう書き置きがあったの！」
バンっ！と澪は１枚の紙切れを鈴に見せた。
『プリン食べたい』
鈴は目眩がした。
「ちょ、ちょっと！澪！」
「ん？」
「あんた、まさか友達を探すついでに、プリン買ってくるんじゃないでしょうね？」
「よくわかったね～うん、友達は滅多に頼み事しないから、プリン買ってきて驚かせようと思って！」
赤面する澪に、鈴は気が付かなかった
呆れていたのである。
「あー……、まぁ、頑張って」
「うん！頑張る！」
こうして、鈴は澪と別れた。
……
…
鈴は強斎の病室の前で立ち止まっていた。
（もう……決めたんだ……！嫌われていても、謝るって！……少し怖いけど）
そして、鈴は深呼吸をして、強斎の部屋にノックをしようとした。
その時、背後から声がかかってやめてしまったが。
「あれ、鈴じゃねぇか。どうしたんだ？」
勿論、こんな状況で不意をつかれたら、戸惑うのが当たり前だろう。
「あ、あ、きょ、強斎？」
「誰に見えるんだ？」
「そ、そうだよねー」
「？」
「……」
鈴は無言になってしまった。
そして、鈴は落ち着きを取り戻した。
「あのさ」
「どうした？」
「怒ってない？」
「怒る？」
「じゃ、じゃあ！……私のこと……嫌いになっていない？」
「ちょっと待て、意味がわからん」
「だ、だって！私のせいで歩道橋から落ちたんだよ！？」
「お前のせい？何を言っているんだ？」
「え？」
「俺はあの時、ただ無性にタックルをしたくなっただけだ」
「……」
「……」
（強斎がおかしくなった！！どうしよう！やっぱり頭を打って……！）
「あー！！冗談だ！冗談！だから、そんな可哀想なものを見るような目で、泣きそうにならないでくれ！」
「……本当？」
「ああ、本当だ。どこもおかしくなってない。それに、怒っても嫌ってもいない。てか、どうしてそう思った？」
「だって、私のせいで……」
「俺なら、あの程度構わない」
「で、でも……」
「はぁー……まぁ、いいや。だったら一つ、お願いがある」
「わ、私に出来ることなら！」
「じゃあ、ついて来い」
………
……
…
鈴が連れてこられたのは、とある病室だった。
「おい、大地。俺だ、入るぞ」
「強斎か」
「ああ、どうぞ」
そう言って、強斎はとある病室に入っていった。
鈴はそれについて行く。
「お、おじゃまします……」
（男の人だ……）
鈴は無意識のうちに、強斎の服を掴んだ。
大地と呼ばれた男は少し驚いた顔で、強斎に話しかける。
「強斎の彼女か？」
その時、鈴は強斎の言葉に少し期待したが……。
「いや、ただの友達だ」
少し、心が痛んだだけだった。
「そうか、で、何で連れてきたんだ？」
「お前の新しい話し相手になるんだ、当然だろ」
「「え？」」
「ってことで、鈴。後は任せた」
「ちょ、ちょっと！どういうこと！？」
「借りを返したいんだろ？だったら、頼むわ。後、あいつは信用していいから」
「え？」
「それじゃあ、大地。……またな」
「強斎……。俺も説明が欲しいのだが」
「俺はお前に借りを作った。だけど、返すことができそうにないから、こいつにバトンタッチだ」
「え？え？」
「んじゃ、またな」
そう言って、強斎は出て行ってしまった。
「……」
「……」
「えっと……君、名前は？」
「え？あ……羽田鈴……です」
「そうか、俺の名前は鷹見大地。強斎とはちょっとした仲だ」
「え、えっと……強斎は……どんな人ですか？」
「敬語はやめないか？ムズ痒い」
「あ、うん。だったら……強斎はどんな人なの？好みの女のタイプは？好きな食べ物は――」
「あー……一気に喋ったらわかんないんだが……」
「あ、ごめん……」
「そうだな、強斎は――」
これが、大地と鈴の出会いであった。
鈴は強斎の事を知ろうと大地に近づくのだが、次第に大地に興味を持つようになる。
第一印象が強斎と一緒であった。
そして、次の日――。
強斎は、病院にいなかった。
「鈴は、強斎がいなくなった理由を知ってるか？」
「知らない……」
「そっか」
「知ってるの？」
「ああ、だけど、教えていいのだろうか？」
「教えて」
グイっと大地に詰め寄る。
「わ、わかった。教えるから、少し離れてくれ」
「あ、ごめん……」
「はぁ……実はあいつ――」
その言葉を聞いた途端、鈴は力が入らなくなってしまった。
実はあいつ――――手術するんだよ。
鈴の目の焦点は合わなくなっていた。
強斎が手術する理由など、１つしか思いつかなかったから。
その理由が、自分にあるから。
鈴は何かに押しつぶされそうだった。
（あの時……強斎が異常が無いって言ったのは……嘘だった……の？）
考えれば、考えるほど、鈴は何かに潰される。
（強斎の性格だったら、そんな重要な事も平気で嘘つきそうだしね）
目に涙が溜まる。
強斎に合わせる顔が無い。
そう思い、一筋の涙を流した時。
ぽんっ。
「え？」
頭の上に、大地の手が置かれた。
「心配するな」
その一言だけ言って、微笑んだ。
「鈴が何したかわからないが、あいつはケロッと戻ってくるさ。そういう奴だろ？」
「でも……」
「大丈夫だ、と言うか心配するだけ無駄だぞ？」
「え？」
「じきにわかる。だから、強斎が戻ってくるまでの間――」
大地はしっかりと鈴の目を見てこう言った。
「俺が、お前を守る」
「……大地」
この出来事がきっかけで、鈴は大地と普通に話すようになる。
それからしばらくして、鈴と大地はとある事件に巻き込まれる。
それがきっかけで、鈴は大地に恋をした。
強斎と同じぐらいの想いで。
………
……
…
夏休みが終わり、鈴は学校に行く準備をする。
（結局、決められなかった……）
「はぁ……」とため息をつきながら、自分の髪を結び始める。
（結局、強斎のいる病院もわからなかったし、心の整理も出来なかった）
学校へ行く支度をしてから、鈴は家を出る。
（私、強斎も大地も同じぐらい好き……。でも、二人は私のことどう思ってるんだろう？）
途中で澪と出会ったので、一緒に登校する。
――そして。
前方には強斎がいた。
（強斎……。私はどんな顔して話しかければ……）
その時、鈴は大地の言葉を思い出す。
（うん、そうだよね。考えるより、まず声をかけなきゃ！）
そして、鈴は声を出す。
「きょ――」
「強斎！！」
しかし、隣にいた澪が走り出した。
「え？」
鈴はよくわかっていなかった。
そして、そのまま時間は流れ……。
「強斎……！強斎！！」
澪が強斎の背中に抱きつく。
「え？ちょ！？な、なんだ！？」
「強斎……！心配したんだよ……！急に違う病院に行っちゃったりするんだから！」
「あ？澪か？とりあえず、離れろ。見られてるからな」
「え？」
そう言って、周りを確認し、サッと離れる澪。
鈴は既にその近くにいて、澪の顔を見て思ってしまった。
澪の顔は恥ずかしがっていたが、どこか満足し、幸せそうな顔をしていた。
周りを気にしてるものの、チラチラと強斎を見てはにやけている。
その時、鈴に衝撃が走った。
（そう……か……そうなのね……）
澪は強斎に恋をしている。
自分と同じ……いや、それ以上に。
そして、初めて澪と話した時の言葉。
（強斎が……澪の守ってくれる人なんだね）
すると、鈴の心は少し痛んだがどこかスッキリした。
（これじゃあ、大地を選ぶしかなくなったじゃない……）
そんなことを思いながら、鈴は駆け出す。
「とうっ！」
「ぬわぁ！？」
鈴は強斎にドロップキックをかました。
「な、なにするんだ！？」
「それはこっちのセリフよ！どれだけ心配かけさせたの！？」
「ちょ、ちょっと。鈴……」
「澪は少し黙ってて！強斎！」
「ど、どうした？てか、お前本当に鈴か？」
「澪に謝りなさい！後、私は正真正銘、羽田鈴よ」
「そうか……？てか、どこに謝る要素が――」
「いいから！心配かけたんでしょうが！」
（私のせいなんだけどね！）
「心配って……」
すると、澪は少し涙目になった。
「ほんと……心配したんだから……！」
「ちょ、何故に泣き出す！？」
一段落したところで、鈴は一言入れて、教室に向かう。
その時、鈴の通った道に数滴染みが出来ていたことには、誰も気が付かなかった。
ちょっと無理矢理終わらせ過ぎちゃいましたかね？
ついでに言うと、強斎が手術した理由は鈴と全く関係ありません。
今回は書く時間は結構ありました。
ですが、ついついゲームをやってしまって…
東方紅魔郷EXを上半分隠してプレイするっていう…
次からは本編に戻ります。お待たせしました。
自分はこれを書いている途中に思い出したんですよ…
自分が小説を書き始めた理由を！
まぁ、思い出したからといって、変わんないんですけどね
