「・・・アヤネ。話が、・・・話があるんだ。」



思わず呼び止めてしまった・・・
いいのか？僕。
ここで何もかも言ってしまえば、今まで築き上げてきたモノが、全て崩れさってしまうかもしれないんだぞ？
もう、話はおろか、顔を会わせる事すらなくなってしまうかもしれない。


アヤネが、ゆっくりとこちらを振り向く。

血が凄まじいスピードで巡って、全身が痛いように感じる。
その中心にある心臓なんかは、既に破裂しそうだ。

今、自分がどこに立っているのかさえ分からなくなってくる。

夕暮れ、人通りの少なくなった道路の一角に、アヤネの声が響く。


「・・・どうかした、の？」


アヤネ自身、なんで呼び止められたのか分かっていないようだ。

分かられても困るんだけど。



そして僕は言う。
今までの、そしてこれからの、僕とアヤネの、全ての関係を変えてしまう、その言葉を。






「アヤネ・・・。僕は、君の事が好きなんだ。・・・ずっと、昔から・・・」




時が、止まる。


いや、そう感じただけかもしれないけど、僕は確に、感じたんだ。


言うべき言葉を言ったという達成感。
これからどうなるか分からないという、不安感。



僕は、アヤネからの言葉を待った。








長い、永い。

どのくらいたったのだろうか。
数十秒か、数分か、数十分か。



やがて、アヤネの表情を見ようと顔をあげるとーーー






涙を流している、アヤネの姿。



「ふっ・・・うぅっ・・・うぁぁ・・・あぁっ・・・ふぇぇ・・・」


「アヤネっ！？どうしたの？どこか怪我した！？」


普通に考えれば、怪我なんかしてない事はすぐ分かるのだけど、僕はその涙を見て、今まで生きてきた中で一番動揺した。



「ちっ・・・ちがうの・・・私っ・・・嬉しくてっ・・・」


嬉しい？

どういう事なんだ？







とんっ







アヤネの顔が、僕ね肩にもたれかかる。


あぁ、アヤネって、こんなに小さかったんだ・・・

165という低身長よりも更に低いアヤネが、僕に抱きついてくる。





「あのね？・・・私もっ・・・私も、アオイくんの事が、・・・好きっ・・・」


アヤネのその言葉を聞いた瞬間、今まで僕の中に渦巻いていた不安感は、溢れんばかりの幸福感に変わっていた。



「ありがとう・・・アヤネ。ありがとう・・・」




今、僕に言える精一杯の、「ありがとう」。

彼女に、届いたのかな？


きっと、届いたよ。

いま、触れ合っている身体を通して・・・





夕陽が、僕らを紅い空気で包む。





アヤネの瞳からこぼれ落ちるその雫は、夕暮れの紅に染まって、美しく輝き、弾け飛ぶ。




アヤネを抱き締めたその時に、二つの鼓動がちゃんと胸の両側で鳴るのが感じられる。



左は僕ので、右は君の。


左は君ので、右は僕の。





とくん、とくん、と、この鼓動をいつまでも感じていたい。


それを言葉に表そうとして、アヤネの顔を見ると、目が会う。


・・・なんか照れくさい。


アヤネは微笑んで、僕を見る。






そして、僕らは同時に口にした。












「「これから、ずっと、ずっと、一緒に居ようね。」」