「それで‥‥‥　どうだったのよ？」
「ほれ新一、早く話してくれんか」
コナンは今、灰原と阿笠博士に質問攻めにされている。場所はもちろん、阿笠邸。


「ああ、今から話すよ。いくつか気になることがあったんだ」
今日は月曜日、コナンは昨日のことを早速、報告する事にした。

気になることというのは、なぜ、昨日に限ってストーカーが現れなかったのか。また、白野艾が指定した待ち合わせ場所について。そして、白野艾という名前。

名前に関しては割とあっさりいった。
「おう、それなら、わしが分かるぞ。白野の白は白ワインの白、艾は苦ヨモギのこと。そして‥‥」
「白ワインをベースに苦ヨモギなど薬種成分を加えたリキュール‥‥　ベルモットの事ね」
「ああ、そうじゃ。そのとおり」
「いかにも博士が好みそうな洒落ね」
二人が楽しげに話すそばで、コナンは少し、うつむいていた。

「どうしたのよ、工藤君」
「新一ぃ？」
コナンはゆっくり顔を上げた。


「どうして、そんな洒落にしたんだろう‥‥　別に、俺達に知らせる必要なんてないはずなのに‥‥　あいつらには」
コナンは深刻そうな顔をして、つぶやいた。

「そうやって、私達を悩ませ、不安にさせ、焦らせるのが‥‥　あの人達のやり方なのかもね」
灰原が、まるで、自分に言い聞かすかのようにそうつぶやいた。

「そうじゃな、そんなに深刻に考える必要なかろう、新一君。ところで、他にはないのかのう？　その、気になることは？」
コナンは、白野艾が指定した待ち合わせ場所について説明した。

「あの公園は分かりやすいから‥‥‥　あの場所を待ち合わせにしたのは分かるんだけどな‥‥　でも、遠すぎると思うんだよ、駅まで。小さい子を連れて来て欲しいならなおさら‥」
「でも、分かりやすくていい待ち合わせ場所だったんじゃろ？」
「ああ‥‥‥」



「他にはないの？　何か気になること」
今まで黙っていた灰原が質問した。
「ああ、実は、来なかったんだ。ストーカーが。いつもなら現れる場所に、いつもの時間で行ったんだけど」
「いつも現れる場所って、駅のこと？」
「ああ、駅でストーカーが待ってて、艾さんが通り過ぎると後を追ってくるらしい」
コナンは艾の台詞を思い出しながら言った。

「公園から駅までの様子を教えてちょうだい」
灰原の目は真剣だった。
「ああ、分かったよ」
コナンは、公園のことや住宅街のこと、それから喫茶店についても説明した。


「艾さんの家はどこにあるの？」
また、灰原の質問だ。
「駅の道を真っ直ぐ行った先にあるらしい。白い壁が綺麗なマンションの一室に住んでるんだって」
「貴方は行かなかったの？」
「行ったのはおっちゃんだけだ。俺と蘭は、さっき言った喫茶店で待ってた。でも、大したことは無かったと思うぜ」

「どうしてそう思うのじゃ？」
今度は博士の質問。

「普通の家だったらしいからな。それに、組織の奴等が、俺達に知られちゃいけない決定的な証拠を残してる訳ないだろ」二人がどれだけこの事に関心を抱いているか理解し、感謝しながら答えたコナン。

「そうか。でも、家へ行けなかったのは、残念なことだったのう」
阿笠博士は残念そう。

「でも、今回の捜査で確実に分かったわね‥‥‥
黒の組織が関係している事が」

灰原がそう言い終えた瞬間、博士とコナンは灰原に注目していた。灰原に注目し過ぎて、辺りの音が聞こえなくなったように思われた。
阿笠邸は数秒間、沈黙していた。



「確実に‥‥‥‥　
関係している？」
コナンが少し驚いたような顔で、ささやくように小声で言った。
「どういう事じゃ？　あの名前で分かったのかのう？」
「まさか」
コナンが強く否定する。
「名前もその一つだけど、他に、もっと確実な証拠があるんだろ‥‥　灰原」
コナンは、必死に様々な考えを巡らせながら問い掛けた。

（一体、何なんだ？　俺には分からなかった確実な証拠とは？）

「ええ‥‥　これは確実な証拠ね。組織が関係している事の」

「何なんだ、それは」
「何の事じゃ？」
二人の声がかぶる。

そして、その質問に、灰原はゆっくりと答えた。
「工藤君が話してくれた、公園や駅、住宅街、それに喫茶店。それ全てがあったのよ‥‥‥　かつて組織のアジトがあった場所に‥‥」
灰原は遠い記憶を探るような目で言った。

「組織のアジトって、お前、なんで今まで俺達に何も言わなかったんだよ」
コナンは責めるように強い語尾で問い質した。

「組織のアジトって言っても、私とジン、ウォッカ、そしてベルモットがいただけよ。本部は他の場所にあるの。その場所は分からないわ。貴方達が昨日行った場所にあるアジトは、ほとんど使われていなかったし ───ジンとウォッカは忙しくあちこち働きに行ってたし、私は大体本部にいたわ。ベルモットが何をしてたかはよく分からないわね─── 私の裏切り行為があった後、間違いなく場所を変えたはずだわ」
灰原はそう答えた。

（確かに、裏切り者が出れば場所くらい変えるはずだ。それなら、一体どうして、灰原がシェリーだった頃のアジトに、俺達を連れて行ったんだ？）

「ベルモットが、私をおびき出そうとしているみたいね」
「哀君をか!?」
阿笠博士が驚いて叫ぶ。
「ああ、きっと灰原が狙いだろう。灰原にしか、あの場所が組織に関係しているか分からないんだからな。いいか、だから灰原、大人しくしてるんだぜ」
博士よりも冷静なコナン。

「嫌よ。ベルモットの狙いは私なんだから」
灰原らしからぬ反抗だ。
「なんだよ、いつものお前らしくないぜ」
「そうじゃよ哀君。大人しくしていないと危険じゃよ」
二人が諦めさせようとするが、
「私と組織の問題なのよ」
灰原の決意は固かった。
「今度はいつなの？　白野艾が毛利探偵の予約を取った日は？」

コナンは灰原の熱意を感じとり、答えた。
「次の日曜日のはずだ」
「わかったわ」
灰原はそれだけ答えた。
「おい、でも、もし行くんなら体調を直してからにしろよ」
「哀君、危険じゃよ」
二人は忠告する。

「体調の方なら、もう大丈夫よ。それに、工藤君も行くのに、私だけに危険とは言えないんじゃない？」
「哀君‥‥‥」
博士はそうつぶやいたが、
「私は行くわ」
灰原の目は真剣だった。いつもはクールなその目から、燃えるような眼差しが感じられた。