翌日の朝……
　風に吹かれる黄砂も止んで、蒼い空が見上げる彼方に広がっている。
　二軒向こうの門扉が開閉される音を、サツキは確かに聞き取る。
　何時もとはちょっと違う笑顔で、ツカサに声をかけた。
　彼は一瞬驚いて、少し俯いて片手を小さく上げる。
　何時もと反応が違う……
　彼の曖昧なリアクションは何時もの事だが、何処かが違っていた。
　気分？　それともヤッパリ、今日のあたしの姿にちょっと驚いた？
　サツキの手は思わず耳の傍に行ったが、今日は掴む物などない。
　慌てて手を下ろして独りで失笑する。
　ローファーの靴音が何時もより小気味好く響いた。
　彼女はツカサの背中を小さく捕らえながら、いつもより胸を張って闊歩した。


「サツキ、ついにヤッタじゃん」
　教室へ入ったサツキを見て、イズミが駆け寄った。
　サツキは昨日の放課後、再びコンタクト専門店に向った。
　この勢いを逃したら、もうありえないと思った。
　最後のチャンスだと自分に言い聞かせて、痛みと恐怖に耐えた。
　ショップのお姉さんとの会話中、思わずその瞳を覗きこむ。
「あ、あの……店員さんもコンタクトなんですか？」
「ええ、あたしもソフトレンズを使ってますよ」
　マスカラが黒々と着いた睫毛を瞬きさせる。
「大丈夫、直ぐに慣れますよ。最近は小学生もけっこう使ってますから」
　サツキの決心は変えようが無かった……最後のチャンスと心に決めていたから。
　家に帰ってから何度も着け外しの練習をしたが、やっぱり上手く出来なかった。
　実は今朝も、装着するのに１０分以上かかってしまった。
　取り外す事を考えると、今から気が重い……
　しかしサツキはそれを振り切るように
「うん。あたし的には頑張ってみたよ」ミズキに向って言った。
「うんうん、最初は痛いけど、直ぐ平気になったでしょ？」
　サツキは笑って「うん、だいじょうぶ。もう平気そうだよ」
「二回目は痛くなかった？」
「初めてに比べればね。まだちょっと変な感じはあるかな」
「なれるなれる」
　イズミはそう言って笑うと
「ある意味快感でしょ？　決心した甲斐があったでしょ」
「うん。なんか、世界が変わるよね」
　ハルカが丁度教室に入って来て二人のそばへ駆けて来ると、僅かに会話が届いていたのか、いきなり話しに入り込む。
「――そうそう、世界が変わるのは初めての時だけよね」
　サツキとイズミは同時に振り返って
「その話、違うから……」




　しかし、それを少し離れて見ていた男子がいた。
　藤木悠介……
　彼は他の男子と昨日発売だったPS3のゲームの話で盛り上がっていたが……
「おい、あいつら何言ってんだ？」
　藤木と話していた田畑俊雄が、サツキたちの会話を僅かに聞いて言った。
「あいつら、もうヤッちゃったのかな？」
　藤木も一瞬そう思ったが
「そ、そんなの知るかよ」反射的にそう答えた。
　詳細はわからないが、そう捉えるような会話だったのは確かだ。
「如月のやつ、メガネかけて無いじゃん」
　藤木はひと目見て気付いていたが、田畑の言葉で気付いた振りをした。
「あ、ああ。そう言えばそうだな」
「あいつ、彼氏出来たのかな？」
「さあ、いてもおかしくないだろ」
　そんな事を言うのは心苦しかった。
　少し前まではいなかったはず……密かに藤木はそんなチェックはしていた。
　ただ、急激に距離を縮める可能性のある相手の存在も知っている。
　片蔭《かたかげ》ツカサ……
　部活の友人であると同時に、藤木にとって密かなライバルでもある。
　もちろんツカサの方は、藤木のそんな気持ちは知らない。
　ツカサは１００メートルの短距離ランナー。藤木は高飛び選手。
　互いに種目がバッティングしないのは、幸いだと思った。
　しかしツカサは如月サツキの幼なじみ。
　既にアドバンテージがある。
　藤木は誰にでも気さくなキャラを、自分自身で時々鬱陶しく感じていた。
　そのイメージが、彼女への特別なアプローチを妨げるのだ。
　藤木は困惑した笑みを隠すように、田畑に向って
「でさ、お前昨日のゲーム何処までクリアした？」