１０話：コミュニケーション
レオの発言『覚悟をして来い』の意味はすぐに分かった。
イタズラは、子供の仕事の一つだ。
新しく入ったミアの仕事は、料理・洗濯・掃除など、屋敷内の管理だった。
今までその仕事をしていたロイは、人手がなくて荒れてしまった庭の、整備の仕事に移るという。
仕事一日目、ミアがロイから仕事の説明を受けていると、レオが忍び足で近づいてきた。
何をするのかと思ったら、ミアの背中にそーっと紙を貼って、そーっと去っていく。
何だろうと思って紙を見てみると、『ば〜〜〜〜か！』と書かれていた。
ずいぶん古典的なイタズラだ。
ミアは紙を少し眺め、おもむろにペンを取り出した。紙に『３０点、言葉がありきたりです。もっとオリジナリティを出しましょう』と書き加える。
そして、２日目の朝、仕事のため王城にむかうレオに、気配を殺して近づき、紙をそっと背中に貼った。
夕方、ミアは紙に気付いたレオがどんな顔をして帰ってくるだろうと、ワクワクして待っていた。
すると、帰ってきたレオは、なんと紙を貼り付けたままだった。
どうやら仕事場の仲間は、誰も教えてくれなかったらしい。
レオは部屋で着替える時、はじめて気づいたようで、紙をビリビリと破く音と、じたんだを踏む音が、廊下まで聞こえてきた。
３日目、ミアが仕事から帰ってきたレオからマントを洗濯にあずかると、真中にどでかいケチャップのシミがある。
外出するときに着るマントに、ケチャップがつくはずがない。嫌がらせで、わざと付けたのだろう。
どのみち洗濯では、この汚れは落ちそうにない。
しょうがないのでミアは、ピンクのハートと黄色いひよこの、でっかいアップリケを作った。それでマントのシミを隠す。
うん。我ながらかわいい。上出来だ。
４日目の朝、仕事に向かうレオに、ミアはにっこり笑ってマントを手渡した。
レオは早速着ようと、マントを広げて、黄色いひよこと目が合い、ピシリと固まる。
しばらくマントを持って、ぶるぶると震えたかと思うと、「アホかーーーー！」とミアにマントを投げつけた。
「オレを、誰だと思ってやがる！ 魔法士団・団長だぞ！ こんなマント着ていけるわけ、ないだろうがっ！ 何を考えてやがるっ！」
「マントに、あんなでっかくケチャップを落とすお子様には、お似合いじゃ、のぅロイ？」
「はい。大変よくお似合いです」
まさかロイがミアに味方するとは、思わなかったのだろう。レオはあせった。
すぐに違うマントを出すように言っても、老人２人に言い負かされる。そして自分では、代わりのマントが家の何処にあるか、わからない。
結局レオは、アップリケ付きマントを着て、肩を落とし、トボトボ家を出た。
そして夕方、ぐったり疲れきって帰ってきた。
どうやらマントは職場で大好評で、皆に可愛がられたようだ。
ミアは黙って、肩をもんでやった。
５日目、レオは仕事から帰ってくると、何やらたくらんだ顔で、「お土産だ」と、ミアに一つ箱をくれた。
開けてみると、中にはセミ・イモムシ・クモなど、大量の虫が入っていて、元気よくガサガサ動いている。
「おお、すごいではないか！ こんなに集めるのは大変だったじゃろう。ありがとう」
「なんで女が、虫を喜ぶんだよ・・・・」
素直にお礼を言うミアに、レオは「ちっ」と舌打ちをする。
しかし特には何も言わず、不機嫌そうにブツブツ言いながら去って行った。
ミアは箱を手に、ふむと考える。
せっかく生きのよいのをもらったのだし、これをを明日の夕食のおかずにしよう。
そして６日目の夕食。ウキウキと夕食を待つレオの前に、ミアは腕をふるった虫料理を出した。
イナゴは佃煮、イモ虫は塩焼き、セミは唐揚げと、種類も豊富だ。
出された皿を前にして、レオはナイフとフォークを手に持ったまま固まる。
何時までたっても動きださないレオに、ミアは声をかけた。
「心配せずとも、クモはデザートにとってあるぞ。生で」
「今すぐ捨てろ！」
結局レオは虫料理を一口も食べられず、おなかをぐーぐー鳴らして、部屋に戻って行った。
だが、成長期の子供に夕食抜きは良くない。ミアはおにぎりを２つ作り、夜、部屋にそっと入れてやる。
７日目の朝には、ミアの部屋の前に、空になった皿が置いてあった。
ちなみに、残った虫料理は、ロイが全部食べきった。
「たいへん、おいしゅうございました」
ムムムっ、やるなぁ。
８日目。夕方現在。レオはシャベルを持ち出し、庭に穴を掘っている。
仕事で疲れていないのだろうか。レオは今日も元気だ。
「クソババア！ 今に見てろ！ 今に見てろ！ 今に見てろおぉぉっ！」
やる気を出している子供の、ジャマをしてはいけない。ミアはロイといっしょにお茶を飲みながら、主人の戻りを待つことにした。
「ザンティアは今日も、平和じゃのぅ」
ミアの新生活は、順調だ。
背中に貼られた紙を採点して、貼り返したのは、実は小学生の時のと―りすがりです・・・・
あとクモがデザートなのは、生のクモはチョコの味がすると聞いたからです。食べたことはありませんが。
＊連絡＊
とーりすがりは９月から職場＆住居が変わることになりました。
明日からしばらくは、パソコンにさわれそうもありません。なので小説の更新もできません。
こんな小説でも、わざわざ読んでくださっている皆様に申し訳ないです・・・・ まだ序章で、これからが本筋なのに。
どうか、と―りすがりを見捨てず、気長にお待ちいただけますよう、お願い致します。
