「新一・・・何してるかな・・」

蘭は、両手でしっかり抱えた箱を見て少し微笑む。
小さく鼻歌を歌ってみた。

工藤邸の前にきたのはいいものの・・・どういう理由をつけようか・・・


『ケーキ作ったの。一緒に食べよ？』
『え？マジ？やった！』

蘭は想像して溜息をついた。

わざわざケーキ作るなんて不自然かぁ・・・

そう思いながら戸惑っていると、玄関のドアが開いた。


・・・あ！新一かな・・・！？

反射的に電信柱の後ろに隠れた。
顔だけヒョコっとだしてのぞいてみる。


・・・・・・哀ちゃん・・？


中から出てきたのは哀だった。


新一と哀ちゃん・・・こんな朝早くから、何してんだろ・・・・？


朝早くと言っても、９時を回っているが、朝から哀と新一が会っているというのは・・どうも不自然だった。


まあトニカク、ケーキおいて来よう！


深呼吸をして思い直すと、哀が阿笠邸に入っていくのを見届けてから、工藤邸のインターホンを鳴らした。


―――ピーンポーン


『はい』
インターホンから、新一の声が聞こえてきた。

「あ、新一？私」

『おう、蘭か。ちょっと待ってろ』

数秒してドアが開いた。

「らーんちゃんっ♪」

「黒羽君！？」

中から出てきたのは快斗だった。その後ろに新一もいる。

「お前さー。さっさと帰れよ」
「冷たーい、新ちゃん」
「だから・・・やめろって！“新ちゃん”って何だよ」

小声でぶつぶつ言い始めた新一。

快斗もいると思うと、蘭は渡しにくくなった。

「ん・・それで？どしたんだ、蘭」
「ああ、え・・っと・・」

なんとかはぐらかそうとするが、快斗に気づかれてしまう。

「あ！その箱・・・ケーキでしょ！」
「あ、うん・・作ったの。一緒に食べよ？」

言えた・・・かえって、快斗がいてくれたほうがいいのかも知れない。
第三者がいたほうが。

「おう、入れよ」
「うん」



・・・・・

「おいしーー」
「そう？ありがとう」
嬉しそうに頬を染め、快斗を見る蘭。
新一はそれが気に入らないようで、フォークをくわえたまま快斗を睨んでいる。

「新一ィ、ケーキ食べないの？？」

いただき！と言って新一のケーキにトッピングされたイチゴをフォークで刺す。

「あ・・・」

「あ〜ん」

見事に快斗の胃袋に収まった。

「・・・く・ろ・ば！？」
「あはは〜・・・ちょっと」・・まずかったかな・・」

うっすら冷汗が滲んできた快斗。
新一の怒りゲージはＭＡＸに達した・・・

「黒羽―――！！！」
「ひえ〜〜」

フォークを持ったまま、新一はものすごい形相で快斗を追いかけまわした。
ごめんよ〜と快斗は逃げまくる。

「帰れーー！！」
「うわっ」

持ってきていたカバンを持ち、快斗は「ご馳走様、蘭ちゃん」と言って出て行った。

「ふう・・・やっと帰った・・」

玄関まで追いかけていた新一は、ドアを閉めようとして、ふと、幼い背中を見つけた。

・・・灰原・・・？

見ていれば、哀は快斗と合流して話しているではないか・・・

新一は気になって、走りだした。