「えっと・・・」

人の家の冷蔵庫を探るのは少々気が引けたが、別に悪いことはしていないのだ。さっさと見つけてさっさと帰ろう・・・哀はそう考えていた。

確か博士は・・・昨日から学会に行っていて、家にはいないんだっけ。
でも１０時ごろには帰ってくるだろう。
新一の家に一晩いたなんてことがバレたら、新一はどんな目にあうだろうか・・・
考えながら少し哀れみ、そして新一のためにもばれないうちに帰ろう、と強く決心した。

冷蔵庫の中の昨日買った食材たちを全部取り除くと、お気に入りのエコバッグに詰め込み、振り向いた。


すると後ろに、制服姿の眠そうな快斗が立っていた。


「おはよう、哀ちゃん」

「・・・おはよう。黒羽君」

私帰らないといけないから・・・と、快斗をスルーしようとしたが、快斗に腕を掴まれた。

少し驚いて掴まれた腕を見ると、「何？」と目で訴える。

少し言うのをためらっていた快斗だが、決心したように話し始めた。

「・・・哀ちゃんさぁ、工藤とは・・・どういう関係？」

「え・・・」

訊かれたことが理解できなかった。
頭が混乱する。

「どういうって・・・ただのお隣さんよ・・・？」そう言いたかったのに、固く閉ざした唇は、動きはしなかった。

「なんかさ・・・特別って感じがするんだけど？・・・ただのお隣さんじゃないよね・・・・・？」

声は優しいが、快斗の発する言葉一つ一つに、秘めた思いが感じられた。

「・・・・・」

答えられない。
なぜだろう。自分の中にいるもう一人の自分が、快斗の質問を否定したがらなかった。


「・・・・・・・・な、何いってんのよ。ただのお隣さんよ」

「そんなに間を開けられると、信用できなくなる」

まっすぐ見つめてくる快斗に迫力負けしそうだった。

でも、自分がここで折れたら・・・工藤新一の秘密だって外部に漏れてしまうだろう。

現在、ＡＰＴＸの薬で工藤新一と宮野志保が幼児化したことや、あの、巨大組織にかかわったことは、世間に知られていない。
いや、知られてはいけないのだ。
知られたらきっと、世界中が薬に注目し、悪用することも考えられるからだ。
よって、それを知っているのはＦＢＩ、目暮警部や白鳥警部、佐藤刑事、高木刑事・・・警視庁の幹部の人々だ。
目暮警部、白鳥警部、佐藤刑事、高木刑事にも話したのは、警視庁の中で最も信頼できる人々であったからだ。

・・・それから・・・蘭には話していない。
それを知ったら蘭はどれだけショックを受けるだろう。新一に裏切られたと思うかも知れない。哀は、それだけは、どうしても避けたかった。
毛利夫妻にも話していない。

とにかく・・・

こんな、普通の高校生に事情を話すことなんて、できない。


「・・・はなして」

哀が呟くと、手はするりと離れた。

「・・・ただの、お隣さんよ。妹みたいに可愛がってくれてるだけ・・・・・」

上目遣いで快斗を見ると、無表情だった。

「・・・わかった。悪かったね、掴んだりして」

こんなに強くつかんだのに・・・あっさりと引き下がった快斗に少し不信感を抱きつつも、哀は工藤邸を後にした。

掴まれた手首がまだ、ジンジンと熱を持っている。






その一部始終を、新一が隠れてみ見ていたことに・・・２人は気づかなかった・・・