「・・・あ！くっそ・・・」

　「フフ・・・まだまだね・・・」

　工藤邸に響き渡る、二人の声。
　
　「・・・・さぁ、これでどう？」
　「おうっ！？」

　ピロリロリ〜〜♪♪

　「ぬを――――！！！」

　「フ・・・」

　ゲーム機を床に放り投げると、テーブルを握り拳でバンバン叩いた。
　もう一度悔しそうにテレビ画面を見ると、自分の使っているキャラクターは仰向けに倒れている。
　
　そして隣でゲーム機を持ち、勝ち誇った微笑みを浮かべる少女を見つめた。

　「さ、もう！いい加減帰らせて頂戴！」

　「・・・もう一回・・・！」

　「ええ！？」

　「たのむ！！」

　自分の隣で正座をして手を合わせ、顔も上げない青年を見据えて「あと一回だけよ」と呟く。

　「ありがとう！灰原！」

　「はやくやって帰るわ」

　ここ、工藤邸では今ゲーム大会が開かれている。

　事の発端は快斗だった。「明日学校ないからいいじゃん」という事で格闘ゲーム勝負をやろうと言い出したのだ。
　もちろん、無理やり参戦させられた哀は嫌がったが、「一回やってくれたら帰ってもいい」という快斗を“とりあえず”信じて、一回だけやってみた。

　・・・すると、どうだろう。
　哀は見事に負けてしまったのだ。
　負けず嫌いに火がついたのか、快斗が負けるまでやり続けた・・・・・

　ここまでで、３時間。

　さて、そろそろ帰ろう・・・と哀は言ったが、許してくれない人物が一人いた。
　工藤新一・・・。
　彼はずっと近くで二人(快斗と哀)を眺めているだけで、仲間に入れてもらえなかったのだ。
　別に、構ってほしいわけじゃない。ちょっとゲームがやりたいだけだ・・・と、自分に言い聞かせて哀と一回だけ勝負することにした。

　・・・結果・・新一の惨敗・・・・・・

　本当にあっけなかった。
　サッカーゲームは鮮やかにゴールを決め、得意中の得意だった。
　だか、格闘ゲームは・・・恐ろしく弱いのだ。
　
　だが、新一も負けず嫌いだ。一歩も引かない。
　哀だって・・・という事で、新一が勝つまでやらなければならないことになった。
　哀もわざと負けて帰ればいいものを、それだけは、自分のプライドが許さなかった。

　

　・・・・・・・


小鳥のさえずりが聞こえた。

カーテンの隙間から光が差し込み、筋をつくっている。

哀は手の上に伏せていた顔を上げる。

うつろな目で見つめたものは、８時をさす壁掛け時計・・・・・


「・・・８時！！？」

飛び上がって叫ぶと、意識がはっきりしてきた。

たしか・・・買い物帰りに工藤くんとその友達に会って・・・無理やり招待されて・・・無理やりゲームを・・・・・

やっと昨日のことを思い出した。

にしても・・・両側で眠りこけているそっくりな二人の青年を見て思う。

私は・・・男の人の家に泊まったのか・・・。少し、恥じる。


「あ、いけない」

昨日スーパーで買った食材を、工藤邸の冷蔵庫に入れてあるんだった。

思い出して台所に向かった。