「ハイ、コーヒー」

「おお、サンキュ」

静かにコーヒーを啜る新一。
哀はその様子を見ながら、自分も新一の向いの椅子に腰かけた。

ここは阿笠邸。博士は学会に行っていて留守。
哀と新一は二人で話していた。

「で？その黒羽って人が・・・どうかしたの？」
「あ？あぁ、そうだった」

思い出したように話し始める。

「その黒羽ってやつがよぉ・・・俺にそっくりな顔してたんだよ！！」

「・・・・・・！！」

哀はコップを落としそうになる。
振動で波打つコーヒーに、哀の驚いた表情が映る。

「ウソ・・・」

「本当だよ・・・。俺もビックリした」

そう言ってはいるものの、案外落ち着いた新一。

「世の中に自分とおんなじ顔の人間が３人はいるって言うけど・・・だとしたらアイツは絶対その中のひとりだな・・・」

新一はうんうんと頷き、しみじみ言う。

「・・・それは、さすがにびっくりね」

さすが哀だ。さっきはあんなに驚いていたが、もうすでにポーカーフェイスを取り戻している。

「それでさ・・・灰原」
「あぁ、検査の結果ね。もう出てるわよ」

ピラッ

哀の差し出した紙には、新一の解毒剤を飲んでからの検査結果が書いてあった。

「異状なし。いたって健康！」

「・・・ありがとう。灰原」

しばらくプリントを眺めていた新一が、白い歯を見せ笑った。

「私は・・・当然のことをしただけよ。こうなったのも全部、わたしの・・・」

「だ〜〜〜！！もう、それは言いっこなしだって！！」

「でも・・・」

やっぱり哀は・・・すぐに自分を責める。

そんな哀を新一が気にかけ始めたのは、何時からだったろう。

「とにかく！！ありがとう」

屈託のない笑顔を向けてくる新一に、哀は何も言えなかった・・・





夕方になり、彼が隣の家に帰る頃。

夕陽を背にして彼が訊いてきた。


「そーいや、オメーは元に戻んねーの？？」


・・・元に、戻る？

私が？

元に戻ったら。

宮野志保には、何がある？

家族もいない、親戚も居ない。

友達もいないし、帰る場所もない。


いったい私は・・・元に戻って得をすることがあるのだろうか？


いろいろな思いを巡らす私の様子に気づいたのか、彼はそっと微笑み


「ま、お前が決めることだから。好きにしろ」


じゃーな、と手をヒラヒラ振り、家に入って行った。



私は彼のいた場所を見つめ、なぜか・・・溢れてくる涙が止まらなかった。