僕らは、明日別れる。

隣で眠る彼女の白い頬を見つめていると、涙で視界がにじみ始めた。

同棲をして1年。
彼女とは結婚をするつもりで、真剣に付き合ってきた。
どこかさみしげに笑う彼女を見るたび、僕がずっと守っていきたいと思っていた。
いつか彼女が、まぶしいくらいの笑顔を見せてくれる日を願って。

でも。
少しずつ、僕らはすれ違い始めた。

彼女が食事を作って、僕の帰りを待っていてくれる。
そんなことがうれしかったのも、最初のうちだけだった。
仕事を理由に、僕の帰りが遅い日が続いた。
そんなときでも、彼女は食事に手をつけることなく僕を待っていた。
「おかえりなさい。遅くまでおつかれさま。」
彼女のさみしそうな笑顔が、だんだん僕の心を重くするようになっていた。

「別れよう。」
僕が口に出したとき、彼女は一瞬驚いたような顔をしたが、いつものようにさみしげに笑うと
「うそでしょ？」
と、上目づかいに僕を見つめた。
それから、何度も時間をかけて僕らは話し合いをした。
そして、ようやく彼女がうなずいた。
明日、僕は出て行く。

この部屋で眠るのも最後だと思うと、僕は結局うまく眠ることができなかった。
カーテンから白い光が差し込みはじめた。
もうすぐ、夜が明ける。
寝不足でぼんやりする頭を持ち上げるようにして、僕は彼女をそっと見た。
彼女は、泣いていた。
思わず抱きしめそうになった。
でも僕は、そのまま眠ったふりをした。
自分で言い出して決めた別れなのに、涙が止まらなかった。

最後の朝を迎えた。
僕らは黙って朝食をとった。
靴を履く僕を、彼女は玄関に立ち黙って見つめた。
「いろいろありがとう。」
ようやく、それだけを口にして僕は振り向いた。
彼女は僕をまっすぐに見ていた。
「あなたといるときの私が、一番幸せだった。ありがとう。」
彼女がまぶしいくらいに笑った。
僕のずっと望んでいた笑顔がそこにあった。

　◇◇◇　◇◇◇　◇◇◇

私達は、明日別れる。

隣で眠る彼の背中を遠く感じながら、私は目を閉じた。

彼と暮らし始めて1年。
いつか彼と結婚できると思っていた。
彼の優しいまなざしを、私はせつないくらいに愛した。
彼がいてくれるだけで、どうしようもなく幸せだった。

でも。
少しずつ、彼の心は離れていった。

仕事が遅くなるたび、息を切らして帰ってくる彼。
食事は先にして良いと言われていたけど、一緒に食べたくていつも待っていた。
彼との時間はどんな時間だって大切だったから。
だけど、だんだん彼は無口になっていった。
「ただいま」と言う彼から、気がつくと笑顔が消えていた。
それでも、彼がここに帰ってきてくれるだけで、私はうれしかった。
だから笑顔で迎えた。
「おかえりなさい。遅くまでおつかれさま。」

彼が別れを口にしたとき、悪い夢を見ているのかと思った。
「うそでしょ？」
冗談だよと笑ってくれる気がして、私は笑って彼を見た。
「僕では、君を幸せにできない。守っていく自信がない。」
彼はうつむいたまま、そう言った。
でも、彼以上に私を幸せにできる人なんていない。
私はそう確信していたから、かたくなに首をふり続けた。
それでも何度も別れ話を続ける、彼の苦しそうな姿を見ていたら、私はそれ以上何も言えなくなった。
彼がそんなにも望むなら、別れようと思えた。
そして、今日が二人最後の夜。

枯れたと思っていた涙が、またあふれてきた。
愛しい彼。
どんなに私が彼を望んでも、もう彼は私を望んでいない。
だから、私が彼にできる最後のこと。
別れを受け入れること。
これでいいんだと、自分に言い聞かせてそっと目を閉じた。
もうすぐ朝が来る。
夜が明けなければいいのにと、どんなに朝を憎んでも朝はやってきてしまう。
彼がいなくなる朝も、もう受け入れよう。

夜が明けた。
静かな朝。
彼が何か言ってくれる気がして、言葉を待っていた。
でも私にも、彼にかける言葉なんてみつからなかった。
玄関で靴を履く彼に、何も言えないまま私は立ち尽くしていた。
彼が行ってしまう。
彼が扉を閉めたら、思い切り泣こう。
せめて最後は笑顔で送り出そうと思った。
彼の目に映る最後の私が笑顔であるように。
「いろいろありがとう」
彼が振り向いた。
私は、心からの言葉をたむけた。
「あなたといる時の私が一番幸せだった。ありがとう。」
彼がはっとした顔で私を見返した。
その時、彼のまなざしを見て私は気づいた。
彼の中に私への愛が残っていることを。
それだけで十分だった。
彼が扉を閉めるのを待った。
早く泣きたかった。