（笑ってよ。）

隣を歩く幼馴染、活発な彼女はよく笑う。
けれど、ある日を境にその笑顔は微妙に変わってしまった。
何時からだろう、あの笑顔を見れなくなったのは。
もう幼い頃の写真の中にしか無いその笑顔。

（何がいけなかったのかな。）

彼女は気付いていないはず、この想いには。
君を束縛したくない、だから伝えなかった。
振られるかもって不安もある。
けれど……もし付き合えたなら、その方が怖くもあった。
他の全てに嫉妬しそうで怖い、見たくない嫌な自分を直視しなければならない。
でも僕が恋心に気付いた時期と、本当の笑顔を向けてくれなくなった時期は一致している。
これが彼女の答えなのかな。

「夏休みかあ。」

彼女は空を見上げて言った。
果てなんか無い様な、深い青空が広がっていた。

「どこか行くのか？」

「もちろん！
もうすぐ夏祭りだし、他にもたくさん。
あ、見て！
あの店、カキ氷の看板出してる。
ちょっと買っていこうよ。」

「そうだね。」

二つで百八十円。
レモンとイチゴのカキ氷。
木陰のベンチに二人並んだ。

「ん〜、冷たい。」

「欲張って頬張るから。」

「もう、いっつもそんな事言うんだから。
でね、新しい水着買ったらすぐ海に行こうよ。
最近はナンパもあるし結構危険なんだからね、あんたも行くのよ。」

「虫除けなのかよ。」

「嫌？」

「どうかな、僕もナンパしようか？」

「また冗談ばっかり！」

僕は、笑ってから見上げると。
木の葉の合間を縫って刺す光が、綺麗で―――なぜだろう。
どこか、楽しい会話も虚しくて。

「……なあ。」

「ん？」

「笑ってくれないか？」

「何時だって私は、笑ってるよ。」

「違うんだ！
上手く言えないけれど…昔と違ってる。
僕が…悪いのかな？
なんだろう、以前の全てを満たしてくれる様な、輝く様な笑顔が。」

不意に彼女は鏡を取り出し、僕を映した。

「なに？」

「大好きな貴方が、その笑顔をくれないのにどうして私が笑えるの？」

「……ッ。」

一粒の涙が、頬を流れた。
少しだけ待って、そしたらとびっきりの笑顔で君へ。
――愛していると。